Jean Fonteneau, dit Alfonse de Saintonge (también escrito Jean Allefonsce) o João Afonso en portugués (también escrito João Alfonso) ( c. 1484 , Portugal - diciembre de 1544 o 1549, frente a La Rochelle ) [ cita requerida ] era un navegante portugués , [ 1] [2] [3] explorador y corsario , destacado en la era europea de los descubrimientos . Tuvo una carrera temprana en Portugal y luego sirvió al Rey de Francia .
Nacido como João Afonso y más tarde conocido en Francia como Jean Fonteneau o Alfonse de Saintonge , se casó con una mujer llamada Victorine Alfonse (Victorina Alfonso). Se hizo a la mar a los 12 años, se unió a las Armadas portuguesas de la India y las flotas comerciales portuguesas mientras navegaban por los siete mares hacia las costas de Brasil , África occidental y alrededor del Cabo hasta Madagascar y Asia . Sus escritos hablan de días que duraron tres meses y de un vasto continente meridional, Terra Australis , y Jave la Grande , que afirma haber visto al sur del sudeste asiático, posiblemente sugiriendo que se había acercado alÁrtico (por América del Norte), Australia y Antártida .
Antes o alrededor de 1530, por algunos motivos, se trasladó a Francia poniéndose al servicio de Francisco I. La correspondencia de los agentes diplomáticos del rey de Portugal en Francia, en la primera mitad del siglo, intentó esclarecer las causas de este cambio de lealtad. Gaspar Palha, diplomático portugués en París en 1531, habiendo conocido a un hombre de La Rochelle a quien le pidió información sobre el piloto Jean Alfonse, escribió que había sido exiliado porque, cuando se perdió cerca de la costa de Bretaña golpeado por una tormenta , había estado involucrado en una pelea (según se informó, con su propio hijo mayor) que resultó en la muerte de su hijo o de algún hombre a bordo; y que en consecuencia había sido exiliado y no se atrevió a aparecer en público, pero es un informe por testimonio indirecto, y puede haber otras razones no criminales para el exilio. Sin embargo, parece que fue para escapar de la justicia portuguesa por alguna razón.Jean Alfonse abandonó el país, más tarde en compañía de su esposa y sus hijos. En 1531,Juan III de Portugal intentó repatriar al piloto desertor debido a sus altas calificaciones y por su vasto y posible conocimiento clasificado. [4] El propio rey mantuvo correspondencia directa con Alfonso, enviando cartas de perdón de sus embajadores y representantes y luego intercambiando cartas con él en este intento.
En la década de 1540, era un piloto de renombre, lideraba flotas hacia África y el Caribe y tenía fama de no haber perdido nunca un barco. André Thévet menciona una conversación en la que Alfonse describió el saqueo de Puerto Rico como un corsario. Durante mucho tiempo se pensó que el rabelesiana héroe Xenomanes se basó en Alfonse.
En 1542-1543, Alfonse pilotó el intento de Jean-François de la Roque de Roberval de colonizar Canadá poco después del tercer viaje de Jacques Cartier allí. Alfonse estableció que se podía navegar a través de un pasaje entre Groenlandia y Labrador . [ cita requerida ] La tripulación de 200, incluidos los prisioneros y algunas mujeres, pasó un duro invierno a orillas del río San Lorenzo , azotado por el escorbuto y perdiendo una cuarta parte de los colonos antes de navegar de regreso a Francia. Durante este viaje, Alfonse describió una tierra que llamó Norombega . [5]
A finales de 1544, Alfonse salió de La Rochelle con una pequeña flota e interrumpió la navegación vasca, mientras que el tratado de Crépy acababa de firmarse entre Francia y España. Una flota española dirigida por Pedro Menéndez de Avilés lo alcanzó cuando regresaba a La Rochelle y lo mató en el mar. Algunas fuentes dicen que este encuentro fatal ocurrió en 1549. [6]