Jean Dardel fue un fraile menor de la provincia francesa de la orden franciscana , cronista de Armenia en el siglo XIV y consejero y confesor del rey León V (o VI) de Armenia. De él no se sabe nada salvo lo que él mismo nos cuenta en su Chronique d'Arménie , obra desconocida hasta finales del siglo XIX.
Dardel nació en Étampes , cerca de París, y se convirtió en franciscano a mediados del siglo XIV. No antes de 1375 fue con otros peregrinos a Jerusalén y al monte Sinaí . Al llegar a El Cairo encontró al infeliz León, último rey de Armenia ( Cilicia ), quien después de un asedio de nueve meses en la fortaleza de Gaban fue hecho prisionero por el Emir de Alepo y llevado a Jerusalén: y desde allí enviado, junto con su familia, a El Cairo (julio de 1375). [1]
En El Cairo, Dardel aceptó la invitación del monarca encarcelado para actuar como su consejero, confesor y secretario. Con Dardel estaba un compañero llamado el hermano Anthony da Monopoli. Dardel veía al rey con frecuencia y decía misa ante él, un privilegio que se obtenía fácilmente del sultán . Permaneció en El Cairo hasta 1379 y, según nos cuenta, escribió algunas de las cartas que el rey envió a Europa para procurar su libertad. Finalmente, el rey León le confió su sello real y cartas credenciales, y lo envió como embajador ante el rey Pedro IV de Aragón y, en su defecto, ante todos los demás reyes de la cristiandad para obtener su libertad. Dardel y su compañero, el hermano Anthony, partieron de El Cairo el 11 de septiembre de 1379 y llegaron a Barcelona.el 1 de marzo de 1380. Después de viajar por la mitad de Europa, apenas logró inducir al rey de Aragón a enviar una embajada con regalos al sultán. Bajo el liderazgo del peregrino Gian-Alfonso di Loric, con algún apoyo del rey Juan I de Castilla , se aseguró así la liberación del rey León, que llegó a Venecia el 12 de diciembre de 1382. Partió hacia Francia, allí rindió homenaje. a Clemente VII (el antipapa ), y luego pasó a España donde el rey de Castilla lo recibió regiamente. [1]
Clemente VII nombró a Dardel obispo de Tortiboli en el Reino de Nápoles el 11 de abril de 1383, como recompensa por su labor en nombre del rey armenio. Dejó una Chronique d'Arménie , durante mucho tiempo desconocida para los orientalistas . Fue descubierto por el canónigo Ulysse Robert, quien encontró el manuscrito en la Biblioteca de Dole en Francia, y fue publicado a principios del siglo XX por el Institut des belles lettres de Francia en el segundo volumen del Recueil des Historiens des Croisades . [1]