Jemima Jones es una columnista inteligente, de buen corazón, pero autocrítica, de un pequeño periódico en Kilburn, Londres . Con 217 libras (98 kg), envidia a su delgada y glamorosa compañera de trabajo Geraldine y está resentida con sus dos compañeros de piso igualmente delgados, quienes con frecuencia se aprovechan de su buen carácter mientras se burlan de ella por su tamaño. Jemima está enamorada de Ben, el galán de la oficina, pero se siente demasiado avergonzada por su apariencia para acercarse a él. Cuando su oficina finalmente obtiene acceso a Internet, Jemima comienza a visitar salas de chat y desarrolla una relación a larga distancia con un guapo dueño de un gimnasio llamado Brad de Santa Mónica, California . Al mismo tiempo, Ben deja el periódico por un puesto en la televisión, dejando sola a Jemima con el corazón roto.
Para superar a Ben, Jemima se lanza a su relación en línea con Brad y se reinventa como "JJ", una atractiva lectora de noticias . Geraldine fomenta la identidad falsa al poner la cara de Jemima en una foto de una modelo de revista en forma . Después de ver la foto manipulada, Brad se enamora perdidamente de "JJ" e invita a Jemima a visitarlo. Jemima acepta impulsivamente la invitación y se ve obligada a perder casi 45 kg (100 libras) en poco más de seis meses para igualar la imagen de "JJ". Mientras Jemima adelgaza, Geraldine asume el papel de su hada madrina , le compra a Jemima un guardarropa completamente nuevo, le tiñe el cabello y le enseña a maquillarse.
Habiendo perdido peso, Jemima vuela a California y conoce a Brad, quien la lleva a su impresionante casa. Pronto, sin embargo, comienza a darse cuenta de que ella y Brad son incompatibles en casi todos los sentidos excepto físicamente. El trabajo de Brad a menudo deja a Jemima sola en una ciudad extraña todo el día. Jemima intenta hacerse amiga de Jenny, la asistente personal sobreprotectora y con sobrepeso de Brad, solo para ser rechazada con frialdad. Solitaria y desencantada, Jemima se distrae haciendo ejercicio y pronto se vuelve peligrosamente baja de peso. Llega a la conclusión de que su nueva obsesión por la delgadez es tan poco saludable como su obesidad anterior, y que su obesidad era una tapadera para las inseguridades de toda la vida que todavía están presentes a pesar de que ahora es delgada. Finalmente se hace amiga de Lauren, una compañera inglesa y periodista que ahora vive en Santa Mónica, quien al escuchar a Jemima's historia, le advierte que el comportamiento de Brad es sospechoso.
El colmo llega cuando Jemima descubre accidentalmente una gran cantidad de pornografía fetichista de gordos , incluidas fotos sexualmente explícitas de Jenny, mientras limpia la habitación de Brad. Ella se enfrenta a Brad, quien confiesa que él siempre se ha sentido atraído por las mujeres corpulentas y que él y Jenny han estado enamorados desde la escuela secundaria, pero que él necesita una novia delgada y convencionalmente atractiva para mantener las apariencias en Santa Mónica, consciente de la belleza. . Jemima, aplastada y furiosa por la traición, lo deja, solo para encontrarse varada en California durante seis semanas más porque no puede permitirse cambiar su vuelo después de gastar casi todos sus ahorros en viajes. Lauren la acoge y le ofrece un trabajo temporal en una editorial de revistas.
Por casualidad, Jemima se entera de que Ben se ha convertido en una celebridad en casa y en ese momento se encuentra en Santa Mónica por negocios. Jemima se apresura a encontrarse con él. Ben, que no ha visto a Jemima desde su transformación, apenas la reconoce, pero los dos rápidamente se dan cuenta de que sus sentimientos van mucho más allá de las apariencias. Pasan una noche apasionante juntos. Ben debe regresar a Inglaterra a la mañana siguiente, pero promete llamar tan pronto como llegue a casa. Jemima está devastada cuando su llamada nunca llega.