El río Jequitinhonha ( pronunciación portuguesa: [ʒekitʃiˈɲõɲɐ] ) fluye principalmente a través del estado brasileño de Minas Gerais . Su fuente se encuentra cerca de Diamantina en las montañas de Espinhaço a una altura de 1200 metros (3900 pies), después de lo cual fluye hacia el norte y luego hacia el este-noreste a través de las tierras altas. En Salto da Divisa, es interrumpido por la Cachoeira (cataratas) do Salto Grande, de 43 metros (141 pies) de altura. El río desciende a la planicie costera en la ciudad de Jequitinhonha , más allá de la cual también se le llama Río Grande do Belmonte , y desemboca en el Océano Atlántico en Belmonte enEstado de Bahía después de un recorrido de aproximadamente 1.090 kilómetros (680 millas). Los principales afluentes son el río Araçuaí , Piauí , São Miguel , Itacambiruçu , Salinas , São Pedro y São Francisco .
El valle del Jequitinhonha es una de las regiones más pobres de Brasil y todavía es propensa a la fiebre amarilla endémica . Cubre 78.451 kilómetros cuadrados (30.290 millas cuadradas), el doble del tamaño de Suiza, y tiene una población aproximada de un millón de personas, distribuidas en unos 80 municipios. La más poblada de ellas es Almenara (36.254 en 2004) ubicada en el medio Jequitinhonha.
El valle es conocido por su variedad de piedras preciosas, pueblos de la época colonial, artesanías únicas y paisajes de gran belleza inmortalizados por el autor brasileño João Guimarães Rosa .
La mayor parte del suelo es árido y periódicamente se ve afectado por sequías o inundaciones. La población económicamente activa supera los 400.000 habitantes, de los cuales 180.000 se encuentran en las zonas rurales practicando agricultura y ganadería rudimentarias. La industria emplea a 50.000 personas y es la fuente económica más importante de los municipios.
En el pasado, la región estaba cubierta por bosques y ocupada por pueblos indígenas. Lo que contribuyó a la deforestación y posterior degradación de la región fue la actividad depredadora de la minería y extracción de diamantes.
Hoy en día hay intentos de desarrollar el trabajo de los artesanos locales, especialmente en cerámica . Mientras viven en total aislamiento, han desarrollado una artesanía en cerámica que es realizada principalmente por las mujeres, que pertenecen a asociaciones. Realizan piezas utilitarias que están catalogadas como las obras más creativas del arte popular brasileño. Los famosos "muñecos" de esa región son en realidad cántaros para contener agua dulce, perdiendo así esta función y convirtiéndose en objetos decorativos.