Elkins estuvo involucrado en numerosas actividades ilegales durante varias décadas a mediados del siglo XX. Según los informes, dirigía negocios de apuestas y clubes nocturnos como el Club 8212 y era conocido por su brutalidad. Su testimonio, respaldado por más de 70 horas de grabaciones de audio de conversaciones que hizo por su cuenta, fue una característica destacada en las investigaciones del Comité McClellan sobre el crimen organizado que comenzó en 1957. [2]
Las grabaciones de audio de Elkins resultaron en acusaciones contra el alcalde de Portland, Terry Schrunk , y el fiscal de distrito del condado de Multnomah, William Langley, [3] aunque ambos fueron absueltos. El jefe de policía de Portland, Jim Purcell , también fue acusado. Purcell fue descrito más tarde como "Era muy bueno para descarrilar investigaciones y encubrir asesinatos. Jim Elkins ... le pagó bien a Purcell por sus servicios". [4]
Elkins pasó los primeros 30 años de su vida involucrado en delitos que incluyen la fabricación de alcohol ilegal , dispararle a un guardia de seguridad en Arizona, poseer narcóticos y organizar juegos de azar. [5] En la década de 1930, Elkins llegó a Portland para ayudar a su hermano Fred Elkins a administrar su pequeña red de prostitución. [5] Fred recolectó dinero del negocio y Jim pagó sobornos al departamento de policía a cambio de protección de la ley. [5]