James "Jim" Gerald (1 de enero de 1891 - 2 de marzo de 1971), también conocido como James Gerald Diabolo [1], fue un comediante, payaso de circo, acróbata, escritor, director, líder de grupo y cineasta australiano. Generalmente se le considera como uno de los cuatro principales comediantes posteriores a la Primera Guerra Mundial que trabaja en los circuitos de variedades de Australasia, siendo los otros Nat Phillips, Roy Rene y George Wallace . [2]
Nacido en Darlington, Nueva Gales del Sur , Gerald fue el séptimo hijo de Stephen Australia Fitzgerald, un sastre convertido en actor, y su esposa Mary Ann, de soltera Ingram. En su juventud, Jim no asistía a la escuela para ver a los acróbatas que practicaban en las colinas detrás de Centennial Park , aprendió a dar vueltas y frecuentaba el circo de sus tíos. Tres de sus hermanos también subieron al escenario con los nombres de 'Max Clifton', 'Lance Vane' y 'Cliff Stevens'. En 1898 su padre lo puso de aprendiz en el Circo de Oscar Pagel. Posteriormente viajó por todo el mundo, incluidos Sudáfrica, África, el Lejano Oriente y América del Norte durante unos diez años. [3]
De regreso a Australia hacia 1907/1908, Gerald encontró empleo en varios circos; y como 'Diabolo' fue anunciado como el primer hombre en dar vueltas en una motocicleta. En 1910, él y dos de sus hermanos, Lance Vane y Max Clifton, aparecieron en La vida y aventuras de John Vane, el notorio bushranger australiano . Esa película, también dirigida por su padre, ahora se considera un hito importante en la historia del cine australiano , siendo la primera participación registrada en la producción cinematográfica narrativa de Charles Cozens Spencer (una figura destacada en la industria cinematográfica australiana temprana). [4]
El movimiento de Gerald hacia el entretenimiento de variedades comenzó en 1912 cuando realizó una gira con la compañía de teatro y vodevil All Stars de su padre como comediante y acróbata. [5] Aunque poco después firmó con Sir Benjaman Fullers, circuito de vodevil de Fullers 'Theatres]]. Gerald fue Inmediatamente arrendó a Stanley McKay para su compañía de pantomima de gira, y durante los siguientes cinco a seis años apareció en Australia y Nueva Zelanda como una dama de pantomima especializada [6] Un año después de unirse a la compañía de McKay, Gerald se casó con Esther Patience Futcher, una mujer de 27 años -Antigua actriz conocida por su nombre artístico Essie Jennings(1886-1969). La ceremonia tuvo lugar el 21 de julio de 1913 en la Iglesia Anglicana de San Pedro, Wellington, Nueva Zelanda. Los dos últimos formaron un acto de sketches de comedia muy popular, apareciendo en bocetos como "La actriz y el Paperhanger" y "El nuevo recluta".
Fitzgerald se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 5 de mayo de 1916 y sirvió en Mesopotamia como conductor del 1er Escuadrón de Señales Inalámbricas de Australia y Nueva Zelanda . Dado de alta el 12 de octubre de 1918, regresó al circuito de los Fuller y pronto (Sir) Benjamin Fuller le pidió que escribiera y produjera sus propios bocetos para revistas. Había visto el lado divertido de ser soldado en Mesopotamia y su acto, 'The New Recruit', siguió siendo popular durante años. A diferencia de sus contemporáneos Roy Rene y George Wallace, Gerald era "descaradamente internacional" en su trabajo. Casi todas las Navidades hacía de dama en pantomimas. Hizo una treintena de películas mudas en los Estados Unidos de América en 1928, y fue influenciado por Sir Charlie Chaplin . a quien admiraba mucho.
Cuando los Fullers se retiraron en 1933, Gerald continuó jugando temporadas de seis meses en Sydney y Melbourne bajo varias administraciones. En 1935-36 apareció en varias revistas en el Garrick Theatre , incluido Don't Spare the Horses. Al regresar a Sydney, en mayo de 1936 apareció en Shout for Joy. Un crítico escribió que "no sabe cantar ni sabe mucho de baile, pero sin duda es un maestro del golpeteo, de la respuesta y la respuesta rápidas y oportunas". Gerald firmó un contrato con la Comisión de Radiodifusión de Australia en febrero de 1939; protagonizó 'Jim and Jitters' con la ABC Dance Band de Jim Davidson y dirigió el sábado 'After-Dinner Show'. El año siguiente formó su propia productora de radio.