James Thomas McNeil (23 de enero de 1935 - 16 de mayo de 1982) fue un dramaturgo australiano galardonado. Mientras cumplía una sentencia de 17 años en el Centro Correccional de Parramatta por robo a mano armada y dispararle a un oficial de policía, McNeil comenzó a escribir obras de teatro. A los pocos años fue aclamado como uno de los tres dramaturgos más importantes de Australia del siglo XX. [1] Fue puesto en libertad condicional 10 años antes, ganó un premio del Gremio de Escritores de Australia y se casó con la actriz y directora Robyn Nevin , de quien más tarde se separó. En el momento de su lanzamiento, las obras de McNeil se estaban produciendo simultáneamente en todos los estados y territorios de Australia.[2]
McNeil nació el 23 de enero de 1935 y se crió en St Kilda , Victoria . Cuando era adolescente, trabajó en la zona ribereña y se asoció con el infame Sindicato Federado de Pintores de Barcos y Estibadores . En 1957, a los 22 años, se casó con su novia embarazada Valerie y tuvieron seis hijos. [3]
McNeil se convirtió en criminal y se especializó en robos a mano armada. Los medios lo apodaron como "El bandido que ríe" debido a su diversión por lo fácil que era quitarle dinero a la gente a punta de pistola. En 1967, después de no comparecer ante el tribunal en Victoria, McNeil robó un hotel en Wentworth Falls , al oeste de Sydney . Obligó al gerente del hotel a punta de pistola a vaciar la caja fuerte y, en la fuga subsiguiente, disparó e hirió a un oficial de policía. [4]
McNeil fue arrestado, juzgado y declarado culpable y sentenciado a 17 años de prisión. En el Centro Correccional de Parramatta, se unió a "The Resurgents Debating Society", un pequeño grupo de presos que se reunían en la capilla de la prisión para debatir sobre los visitantes de la prisión, escribir y pintar. En 1970, McNeil escribió su primera obra de teatro, The Chocolate Frog . Fue interpretada por prisioneros para los visitantes del sábado por la mañana y fue reseñada por la crítica de teatro Katharine Brisbane . [5]
Mientras estuvo encarcelado en Parramatta y más tarde, en el Complejo Correccional de Bathurst , McNeil también escribió The Old Familiar Juice , How Does Your Garden Grow y Jack , su última obra. [6]
Las identidades artísticas australianas se agitaron por la liberación anticipada de McNeil y el lunes 14 de octubre de 1974 fue puesto en libertad condicional 10 años antes. A los pocos meses de salir de prisión, se casó con la actriz y directora australiana Robyn Nevin . Se separaron menos de dos años después, y Nevin sacó una orden de violencia aprehendida para evitar que McNeil se acercara a ella. [2]