James Stephen Zapp (18 de abril de 1924 - 30 de septiembre de 2016), apodado "Zipper", fue un jardinero de béisbol estadounidense que jugó béisbol en las ligas negras y ligas menores de 1945 a 1955. Pasó la mayor parte de su carrera con la élite de Baltimore. Gigantes , Zapp se describe como un bateador de contacto y poder por encima del promedio . Cuando Zapp comenzó a jugar en béisbol integrado con los Paris Lakers de la Mississippi-Ohio Valley League , rompió el récord de carreras impulsadas de la liga en una sola temporada, que aún se mantiene en la actualidad.
Nacido en Nashville, Tennessee , Zapp, cuando era adolescente, asistió a una escuela católica que no ofrecía un programa de béisbol. Aunque ocasionalmente jugaba sóftbol cuando era adolescente, su relación con el béisbol comenzó con un enfoque inusual: después de alistarse en la Marina de los Estados Unidos en 1942, Zapp se unió a un equipo militar segregado mientras estaba destinado en Pearl Harbor, Hawai . [1] Impresionado con su desempeño en el campo, el entrenador Edgar "Special Delivery" Jones, un ex corredor de la NFL, transfirió a Zapp a su equipo blanco, convirtiéndolo en el primera baseAndy Ashford, los únicos dos jugadores negros en unirse a la alineación integrada. [1] [2] Durante su temporada, Zapp contribuyó a títulos consecutivos en las temporadas de 1943 y 1944. Zapp permaneció activo en el béisbol naval hasta 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin y fue dado de baja con honores . [3]
Mientras estaba destinado en Staten Island, Nueva York , Zapp fue contratado por los Baltimore Elite Giants como jardinero de esquina suplente , inicialmente los fines de semana y luego a tiempo completo durante la temporada de invierno. En 1946, regresó a casa y se unió a los Nashville Cubs . [4] Al año siguiente, Zapp jugó para los Atlanta Black Crackers , mostrando un indicio de su poder al conectar 11 jonrones en media temporada. Frustrado por la incapacidad del equipo para pagar a sus jugadores, Zapp abandonó a los Black Crackers y se bajó del autobús del equipo en la ciudad de Nueva York para compartir vivienda con la familia. [4]Por cierto, Zapp fue tildado de temperamental, aunque él "no lo llamó temperamental", le dijo al reportero Brent Kelly, "Si no pensara que los dueños me tratan bien, renunciaría, pediría mi liberación o lo que sea. , siempre y cuando no me dieran mi dinero. A veces no ”. Zapp supone que su decisión luego le negó la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas integradas . [1] [5] Mientras estaba de pie frente a un club nocturno en la ciudad de Nueva York, Zapp fue reconocido por un cazatalentos y firmó para unirse a los Birmingham Black Barons en 1948. [4]
Entrando en su cuarta temporada profesional, Zapp se ganó el puesto de jardinero izquierdo titular de los Barons, jugando junto a Willie Mays . Aunque no se mantuvieron estadísticas precisas, Zapp es considerado un bateador de contacto y de poder por encima del promedio , bateando más de .300 durante toda su carrera. [6] Cuando Norm Robinson, el jardinero central antes de Mays, regresó a los Black Barons después de recuperarse de una lesión en la pierna, fue insertado en el jardín izquierdo para utilizar su destreza defensiva, desplazando brevemente a Zapp de la alineación diaria. [7] A pesar de su papel disminuido, jugó un papel crucial en llevar al equipo a ganar el banderín de la Liga Negra Americana en siete juegos contra los Kansas City Monarchs.. Zapp, en lo que él considera el momento más destacado de su carrera, conectó un jonrón en la parte baja de la novena entrada del Juego 3. Los Black Barons, sin embargo, fueron dominados por los Homestead Grays , quienes ganaron la Serie Mundial Negra. en cinco juegos. En la única victoria de la serie de los Black Barons, Zapp conectó un jonrón que empató el juego en la parte baja de la novena en el camino hacia una victoria en entradas extra. [7] [8]