James Hodges Ellis (nacido como James Hughes Bell , 26 de febrero de 1945 - 12 de diciembre de 1998), que utilizó el nombre artístico de Orion en ocasiones en su carrera, fue un cantante estadounidense. Su voz era similar a la de Elvis Presley , un hecho que él y su compañía discográfica aprovecharon, haciendo creer a algunos que algunas de sus grabaciones eran de Presley, o incluso que Presley no había muerto en 1977. Ellis apareció con muchos artistas, entre ellos Loretta Lynn , Jerry Lee Lewis , Tammy Wynette , Ricky Skaggs , Lee Greenwood , Gary Morris y los Oak Ridge Boys .
Ellis nació en Pascagoula, Mississippi , [2] Orrville, Alabama , [3] o Washington, DC , [1] Estados Unidos, en un hogar monoparental. Su certificado de nacimiento indica que la madre era una secretaria llamada Gladys Bell y el padre era Vernon (sin apellido). [4] A los dos años, se mudó con su madre a Birmingham, Alabama , donde lo dieron en adopción y, a los cuatro años, fue adoptado por RF y Mary Faye (nee Hodges) Ellis. [1]Asistió a la escuela secundaria de Orrville, donde se destacó en béisbol, fútbol y baloncesto. Después de ganar una competencia justa estatal, su primera actuación profesional fue en un club nocturno llamado Demon's Den en Albany, Georgia . Ellis ingresó a Middle Georgia College con una beca deportiva y luego se transfirió a la Universidad Estatal de Livingston . [1]
Al comienzo de su carrera musical, Ellis cantaba en clubes nocturnos y en 1964 lanzó un sencillo, "Don't Count Your Chickens", para un pequeño sello de Georgia, Dradco. [5] Su voz se parecía mucho a la de Elvis Presley, y en 1969 Shelby Singleton , que había adquirido los derechos del catálogo anterior de Sun Records , aparte de las grabaciones de Presley para el sello, lanzó un sencillo de las grabaciones de Ellis de las primeras canciones de Presley, " That's All Right (Mama) " y " Blue Moon of Kentucky ". El sello atribuyó las grabaciones simplemente a "?", y se rumoreaba que eran tomas alternativas de las sesiones de Presley (a pesar de que presentaban un bajo eléctrico en lugar de cuerdas ). [3]
Después de la muerte de Presley en 1977, Singleton revivió el engaño al lanzar sencillos que sobregrabaron la voz de Ellis en conocidas grabaciones de Sun de Jerry Lee Lewis , Carl Perkins y otros, incluida una versión de " Save the Last Dance For Me ", [6] en la que simplemente había un crédito para "Amigo". Los discos fueron respaldados como grabaciones genuinas de Presley por el coautor de la canción, Doc Pomus , el escritor musical Roy Carr , y por el programa de televisión Good Morning America, que realizó una prueba de comparación de voz de la canción con la voz de Presley. Casi al mismo tiempo, Ellis lanzó otro sencillo con su propio nombre, "I'm Not Trying To Be Like Elvis", y un álbum,A pedido - Ellis canta a Elvis . [3]
En 1978, la escritora Gail Brewer-Giorgio publicó una novela, Orion , sobre un destacado cantante popular, claramente basado en Presley, que fingió su propia muerte. Singleton luego persuadió a Ellis para que comenzara a aparecer como "Orión", con una pequeña máscara, cabello teñido y ropa similar a la que usaba Presley. [6] Su álbum Reborn , que muestra al cantante emergiendo de un ataúd, fue lanzado en vinilo dorado en el sello Sun en 1978. Algunos oyentes claramente creían que "Orion" era, de hecho, Presley, quien supuestamente había falsificado el suyo propio. muerte. Luego, Orion tuvo varios éxitos en la lista de música country , incluidos " Am I That Easy to Forget " (1980), "Rockabilly Rebel" (1981) y "Crazy Little Thing Called Love "(1981). También grabó varios álbumes para Sun entre 1979 y 1981, y acumuló una gran cantidad de seguidores en vivo, todavía con su máscara. [3]
Se quitó la máscara en una actuación en 1983 y dijo que no la volvería a usar. Sin embargo, después de no poder mantener su popularidad usando su nombre real, volvió a actuar como Orion en 1987. También comenzó a administrar una tienda en Selma, Alabama , con su novia Elaine Thompson. [3]