Joe Freeman Britt Sr. (23 de julio de 1935 - 6 de abril de 2016) fue un abogado y juez estadounidense que desarrolló una reputación nacional como fiscal duro y por lograr con éxito una gran cantidad de condenas por pena de muerte . También era bien conocido por el sistema judicial por tener mala conducta en aproximadamente un tercio de sus casos, como ocultar pruebas a la defensa. [1] El Libro Guinness de los récords mundiales lo cataloga como el "fiscal más mortífero de Estados Unidos", con 47 condenas a muerte a su nombre desde 1988. [2]
Britt obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson en Florida en 1963. [4] Vivió en Lumberton, Carolina del Norte . [5] Fue fiscal de distrito en Lumberton, Carolina del Norte. [6] Joe Freeman Britt murió el miércoles 6 de abril de 2016 en Lumberton a la edad de 80 años. [7] [3]
Entre los casos que procesó estaban los de Leon Brown y Henry Lee McCollum, adolescentes afroamericanos analfabetos con un coeficiente intelectual muy bajo ; el chico más joven tenía sólo 15 años. [8] [9] Fueron condenados en Carolina del Norte por la violación y asesinato en 1983 de Sabrina Buie, de 11 años. Sus condenas se basaron en gran medida en confesiones obtenidas por coerción y escritas para ellos durante cinco horas de intenso interrogatorio por parte de los detectives, en ausencia de abogados. Pronto se retractaron. [10]
La policía no se entregó a la defensa de los hermanos y negó la existencia de pruebas físicas exculpatorias retenidas durante 30 años. Las condenas fueron anuladas después de que las pruebas de ADN implicaron al entonces delincuente sexual condenado Roscoe Artis, quien fue declarado culpable de un asesinato similar que perpetró en el mismo vecindario menos de un mes después del asesinato de Buie. Ambos hermanos fueron originalmente condenados a muerte, pero fueron puestos en libertad después de 30 años de prisión. Incluso a la luz de la evidencia científica, Britt se negó a reconocer la inocencia de los hombres. [11] [12]
Los múltiples descuidos de Britt en el caso plantearon la cuestión de si fue negligente en el enjuiciamiento de Brown y McCollum, o incluso si pasó por alto intencionalmente evidencia que podría haberlos exonerado (especialmente porque Britt había solicitado que se encontrara una prueba de comparación de huellas dactilares entre Artis y las huellas). en la escena del crimen se cancelará después de que haya concluido el juicio). Una historia de septiembre de 2014 de The Charlotte Observer reveló que el enjuiciamiento entusiasta de Britt contra Brown y McCollum pasó por alto evidencia flagrante que implicaba a Artis. Primero, el propio Britt había condenado a Artis por un delito similar solo un mes antes de que McCollum y Brown fueran a juicio. En segundo lugar, Artis vivía al lado del campo donde se encontró el cuerpo de Buie. En tercer lugar, Artis también enfrentó una orden de arresto por la violación y asesinato de una mujer en 1980 enGastonia, Carolina del Norte . [10]
En 2015, con los dos convictos liberados por el tribunal debido al análisis de ADN, Britt todavía se opuso al indulto y la compensación por el encarcelamiento injusto de los dos. El gobernador Pat McCrory tampoco había actuado sobre el indulto y la compensación seis meses después de la liberación. [13] El 4 de junio de 2015, nueve meses después de su liberación, McCrory emitió un indulto formal a Brown y McCollum. McCrory dijo que "es lo correcto". Por lo tanto, los hermanos pudieron solicitar una indemnización por el encarcelamiento falso. [14] En 2021, los hermanos recibieron una indemnización de 62 millones de dólares en daños compensatorios (un millón por cada año encarcelado), así como 13 millones de dólares en daños punitivos. [15]