Joe Lefors (20 de febrero de 1865 - 1 de octubre de 1940) fue un representante de la ley en los últimos años del Viejo Oeste . Es mejor conocido por el arresto del pistolero Tom Horn en 1903 por el presunto asesinato del pastor de ovejas de 14 años Willie Nickell, que desde entonces ha sido cuestionado, y durante mucho tiempo se ha creído que Lefors falsificó pruebas que ayudaron a condenar al hombre equivocado. por el asesinato.
Lefors apareció como un personaje en la película de 1969 Butch Cassidy and the Sundance Kid , [1] un papel interpretado más tarde por Peter Weller en la precuela de 1979 Butch & Sundance: The Early Days .
Lefors nació en París, Texas , hijo de James J. Lefors y Mahala West. Sus hermanos Sam, Ike, Rufe y Newton eran todos agentes del orden público de alguna manera. Newton fue asesinado en el cumplimiento del deber sirviendo como mariscal adjunto de los Estados Unidos en el territorio indio. [2] La ciudad de Lefors, Texas lleva el nombre de otro hermano, Perry.
Lefors llegó por primera vez a Wyoming en 1885 después de trabajar en un arreo de ganado que terminó allí. Jugó un papel menor en la recuperación de 1887 de una gran manada de ganado sustraído por la banda Hole in the Wall . Más tarde trabajó como inspector de ganado por contrato para Wyoming, donde su trabajo consistía en recuperar el ganado robado y detener a los ladrones de ganado. Lefors se casó con su primera esposa, Bessie M. Hannum, de 16 años, en Newcastle, Wyoming, el 5 de agosto de 1896.
En 1899, Lefors participó en una pandilla para capturar a los responsables de lo que se conocería como el " robo del tren Wilcox ", cometido por la banda Hole in the Wall dirigida por el forajido Butch Cassidy . Los ladrones finalmente escaparon a las montañas Big Horn . El afamado abogado y agente de Pinkerton , Charlie Siringo , trabajó intensamente en ese caso, y años más tarde entraría en contacto con Lefors en el proceso de trabajar en otros casos, y luego indicaría que Lefors era incompetente, en el mejor de los casos, como abogado. [ cita requerida ] Sin embargo, el mariscal de EE. UU.Frank Hadsell nombró a Lefors alguacil adjunto de los EE. UU. En octubre de 1899. Lefors siempre afirmó que Hadsell se le acercó para aceptar ese trabajo basándose en su arduo trabajo en el caso del robo de Wilcox. Sin embargo, Lefors contribuyó a ese caso muy poco, o nada, y no se menciona en absoluto como colaborador en los registros oficiales de esa investigación. Es más probable que Lefors le pidiera a Hadsell que le diera la cita y, finalmente, le pidió con suficiente frecuencia para conseguirla. [3]
Los ladrones de trenes volvieron a robar otro tren de Union Pacific el 29 de agosto de 1900, cerca de Tipton, Wyoming, a unas ochenta millas al oeste de Rawlins , y esta vez Lefors lideró la pandilla. Sin embargo, nuevamente no tuvieron éxito y los ladrones escaparon. Ese mismo año, ex agente de la ley, explorador , rastreador y asesino a sueldoTom Horn comenzó su investigación sobre el caso de robo de Wilcox, trabajando por contrato con la Agencia de Detectives Pinkerton para resolver el caso, y con quien había trabajado muchos años antes. Él generó información productiva que luego pasó a Charlie Siringo a través de la agencia, obtenida del experto en explosivos Bill Speck. A través de esa información, los investigadores pudieron identificar quién había matado al alguacil Josiah Hazen, quien había sido asesinado durante una persecución de los sospechosos de robo del tren. Horn y Siringo identificaron a los asesinos de Hazen como los miembros de la banda Wild Bunch George Curry y Kid Curry . Horn supuestamente mató a los ladrones Matt Rash e Isom Dartese mismo mes, en su otro trabajo como sicario para luchar contra el robo de ganado para las grandes empresas ganaderas. [3] [4]