Era hijo de Joel Adams y Grace Weston Adams y nació en el distrito de Richland, Carolina del Sur , el 6 de marzo de 1784.
Se graduó de la Universidad de Yale en 1807. Estudió derecho en la oficina del difunto juez Nott, en Columbia, Carolina del Sur . Poco después de su admisión a la abogacía, dejó la profesión y luego se dedicó, con eminente éxito, a las actividades de un plantador en su distrito natal. Ocasionalmente estuvo en la vida pública, habiendo sido miembro de la Legislatura de Carolina del Sur en 1812 y 1813, y nuevamente en 1832. [1]
Su sobrino James Hopkins Adams se graduó de la Universidad de Yale y fue el 66 ° gobernador de Carolina del Sur de 1854 a 1857.
Su sobrino Robert Adams II era capitán del Ejército Confederado, y su vida fue descrita en la película The Last Confederate: The Story of Robert Adams .
El sobrino de Joel, James Pickett Adams (1828-1904), fue miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur y fue Mayor en el Ejército de los Estados Confederados .
El autor y médico de Carolina del Sur, el Dr. Edward Clarkson Leverett Adams (1876-1946), era bisnieto de Joel II y también fue miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur . ECL Adams también era bisnieto de James Adams, hermano de Joel II. ECL Adams fue autor de varios libros, incluido Tales of the Congaree . [2]