El profesor John Alan Chalmers (29 de septiembre de 1904 - 14 de marzo de 1967) fue un físico atmosférico británico con sede en la Universidad de Durham . Es bien conocido por sus contribuciones a la electricidad atmosférica , particularmente un libro de texto respetado internacionalmente y, fuera de su trabajo científico, por su participación en el Movimiento Scout . Esto lo llevó a ser ampliamente conocido entre sus colegas por el apodo de "Skip", un término comúnmente utilizado para el líder de una tropa Scout.
John Alan Chalmers (conocido como Alan) nació en Londres en 1904 y ganó una beca para Highgate School. Tenía un hermano, Bruce Chalmers (que más tarde se convirtió en un conocido metalúrgico) y una hermana, Marian. En 1923 ganó una beca abierta para el Queen's College de Cambridge y se graduó con un título de primera clase en Ciencias Naturales (Física). Permaneció en Cambridge en el Laboratorio Cavendish para estudiar un doctorado, supervisado por Rutherford . En 1928 dejó Cambridge para tomar una cátedra en la Universidad de Durham. [1] Recibió su doctorado por una tesis titulada "Algunos problemas en la radiactividad" en 1930.
Chalmers comenzó a trabajar en la electricidad atmosférica al principio de su carrera y publicó alrededor de 90 artículos. Pasó toda su carrera en Durham y fue ascendido a profesor titular en 1937, lector en 1947 y profesor en 1965. Muchos de los estudiantes a los que asesoró se convirtieron en científicos distinguidos (por ejemplo, Frank Pasquill ). La primera edición de su libro de texto se publicó en 1949. [2] Posteriormente fue revisado (también llamado Atmospheric Electricity pero con un nuevo editor) en 1957, [3] y la segunda edición se publicó póstumamente en 1967. [4]Chalmers trabajó en todo el tema de la electricidad atmosférica, pero publicó la mayoría de los artículos sobre la descarga puntual (ahora más comúnmente conocida como descarga de corona) y la carga sobre la precipitación. Se sentía igualmente a gusto con la teoría y el trabajo experimental, incluido el desarrollo de instrumentación cuando era necesario. Este enfoque reflejó su formación rigurosa y amplia en física experimental típica del Laboratorio Cavendish dirigido por Thomson y Rutherford. Muchos de sus experimentos de campo se llevaron a cabo en los terrenos del Observatorio de la Universidad de Durham .
Chalmers también fue un maestro y administrador respetado en la Universidad de Durham y se convirtió en Decano de la Facultad de Ciencias en la década de 1960. [5] El Premio JA Chalmers de Física Experimental todavía se otorga al mejor estudiante universitario de física experimental. También se otorga un premio Chalmers, creado en 1968, al mejor estudiante que toma el nivel A de Física en Highgate School.
La publicación más perdurable de Chalmers es probablemente su libro de texto, que sigue siendo una de las introducciones más claras disponibles al tema. Todavía se cita regularmente. Su trabajo sobre la descarga de corona sentó las bases modernas del tema. Su último artículo, presentado póstumamente, estableció una relación polinomial entre la corriente de corona emitida y el voltaje [6] que ha sido ampliamente utilizada por los investigadores que estudian la descarga de corona durante las tormentas eléctricas. También demostró, mediante mediciones simultáneas en el Observatorio y el sitio científico de Durham (a 960 m de distancia), que las locomotoras de vapor y las líneas eléctricas pueden emitir carga y que estas estructuras eléctricas siguen siendo identificables mientras son transportadas por el viento. [7]
Chalmers murió después de una breve enfermedad en 1967. Después de esto, el grupo fue dirigido en Durham por Walter Hutchinson, ampliándose para incluir la colaboración entre los físicos atmosféricos y astrónomos de Durham. [8]