Askham nació en Wellingborough , Northamptonshire , el 25 de julio de 1825. Su padre, John Askham, oriundo de Raunds en Northamptonshire, era zapatero y su madre, oriunda de Kimbolton. John Askham el más joven era el menor de siete hijos y asistió a la Escuela Libre de Wellingborough durante aproximadamente un año. Estuvo dos veces casado; él y su primera esposa (nacida Bonham) tuvieron tres hijas. [1]
Antes de que Askham cumpliera los diez años, su familia lo puso a trabajar en el oficio de zapatero . Después de trabajar un tiempo para otro zapatero, montó su propio negocio. Más tarde se convirtió en bibliotecario del recién formado Instituto Literario de Wellingborough. En 1871, Askham fue elegido miembro de la primera junta escolar de la ciudad y en 1874 se convirtió en oficial de asistencia escolar e inspector sanitario de la junta de salud local. [1]
Educándose a sí mismo, Askham comenzó a escribir poesía. [1] Compuso sus primeros versos a los 25 años, impulsado por un compañero cartista , aunque él mismo no era tan político; y luego contribuyó con poemas a los periódicos locales. George James De Wilde, editor del Northampton Mercury , se hizo amigo de él y le dio trabajo como corresponsal. [2]
A Askham le gustaba especialmente la forma del soneto . A diferencia de John Clare (1793-1864), una influencia temprana, no vivió una vida de campo. [1] [2]
En sus últimos años, Askham quedó discapacitado por parálisis. Murió en Clare Cottage, Wellingborough, el 28 de octubre de 1894 y fue enterrado el 1 de noviembre en el cementerio de Wellingborough. Le sobrevivió su segunda hija. [1]
Askham publicó cuatro volúmenes por suscripción y, a través de uno de sus suscriptores, George Ward Hunt , recibió una subvención de 50 libras esterlinas del Queen's Bounty Fund. [1] Sus obras fueron: