Juan Augusto Reitz
John A. Reitz (1815–1891), conocido como el "Barón de la madera", fue un empresario, industrial , banquero, líder cívico y filántropo estadounidense en Evansville, Indiana . Usando la riqueza generada por sus empresas, él y su familia crearon un legado duradero de filantropía en Evansville. Reitz donó millones de dólares a varias organizaciones benéficas, iglesias y educativas.
Reitz nació en Dorlar, Alemania, el 17 de diciembre de 1815. A los 21 años, dejó la propiedad familiar y emigró a Estados Unidos, desembarcando en el puerto de Baltimore . Llegó a Evansville con la intención de abrir una fábrica de cerámica. El negocio se estableció, pero debido a la poca demanda no fue rentable. Por lo tanto, en 1838, Reitz partió hacia Louisville durante un año antes de regresar nuevamente a Evansville. Por esa época, en 1839, se casó con Gertrude Frisse.
Reitz se puso a trabajar en el aserradero de Silas Stephens, quien había construido el primer aserradero a vapor exitoso en el área en 1837. John James Audubon había abierto uno antes en Henderson, Kentucky , pero no tuvo éxito. En 1856, Reitz abrió su propio aserradero a orillas de Pigeon Creek. Pronto, con la ayuda de sus hijos, el aserradero Reitz se había convertido en uno de los aserraderos más grandes de la zona. Operó 22 de las 24 horas del día, seis días a la semana. [1] Evansville fue el mercado de madera dura más grande del país durante el período de 1845 a 1885.
Al incursionar en la banca, Reitz organizó Crescent City Bank en 1856. En un momento se desempeñó como presidente y contribuyó en gran medida a hacer de Crescent City una de las instituciones bancarias más importantes de Indiana en ese momento.
Sólo su actividad y éxito como fabricante y banquero lo situarían como uno de los principales empresarios de la zona, aunque en otros campos alcanzó igual protagonismo. Fue uno de los fundadores del ferrocarril de Evansville, Carmi y Paducah, y fue presidente de la compañía, que luego se convirtió en la división de St. Louis del Ferrocarril de Louisville y Nashville . También fue director de la división de Nashville del mismo sistema de Evansville a Nashville, Tennessee, y jugó un papel decisivo en el avance de los intereses del Ferrocarril de Evansville y Crawfordsville . Cuando se incorporó la ciudad de Lamasco en 1846, se convirtió en su director ejecutivo y manejó sus asuntos hasta que se anexó a Evansville.
Reitz fue elegido y se desempeñó como miembro del consejo de la ciudad de Evansville y en 1862 fue enviado a la legislatura estatal como representante conjunto de los condados de Vanderburgh y Posey , sirviendo durante una sesión tumultuosa en el apogeo de la Guerra Civil . En general, era demócrata, pero no se sabía que fuera partidista.
