Barton estudió en la Universidad de Alberta , la Universidad de Calgary , la Universidad de Quebec , la Universidad de Victoria y la Universidad de Columbia en Nueva York.
Originalmente quería estudiar arquitectura, pero le fue mal en cálculo y se inscribió en cursos de inglés en la Faculté Saint-Jean de la Universidad de Alberta . Se convirtió en poeta al darse cuenta de que había menos factores que afectaran su capacidad para sobresalir en la vocación elegida. [2] [ Se necesita una mejor fuente ] En 1986, se graduó de la Universidad de Western Ontario , con una Maestría en Biblioteconomía y Ciencias de la Información. [3] Además, Barton estudió edición de libros en el Banff Publishing Center en 1994. [4]
Barton estudió poesía con Eli Mandel , Gary Geddes , Robin Skelton , Joseph Brodsky y Daniel Halpern.
Desde 1980, sus poemas han aparecido en setenta y cinco revistas y treinta antologías en América del Norte, el Reino Unido, India y Australia. [5]
Barton fue coeditor de Arc Poetry Magazine de 1990 a 2003. Edita The Malahat Review [6] y fue editor de poesía de Winnipeg's Signature Editions de 20065 a 2008. Fue cofundador del Concurso Poema del Año en 1996. fue escritor residente en la Biblioteca Pública de Saskatoon desde septiembre de 2008 hasta mayo de 2008. [7] Durante el año académico 2010/11, fue escritor residente en la Universidad de New Brunswick y en el trimestre de otoño de 2015, en la Universidad Memorial de Terranova. Además, trabajó como bibliotecario y editor para cinco museos en Ottawa entre 1986 y 2003. [8] Vive en Victoria, Columbia Británica desde 2004.
Él y Billeh Nickerson coeditaron la antología Seminal: The Anthology of Canada's Gay Male Poets , publicada en 2007 por Arsenal Pulp Press . En 2012, sus Poemas seleccionados fueron publicados por Nightwood.