John Guy Giberne Birkett (27 de diciembre de 1884 - 16 de octubre de 1967) fue un jugador de rugby internacional inglés que jugó para Inglaterra entre 1906 y 1912 y también fue capitán del equipo en más de una ocasión. También tiene la distinción de anotar el primer ensayo en el estadio de Twickenham , [2] haciéndose eco de la hazaña de su padre, quien en 1871 , en el primer partido internacional de rugby, anotó el primer ensayo de Inglaterra.
John Guy Giberne Birkett nació en Richmond, Surrey el 27 de diciembre de 1884. Era hijo de Lizette Crunden y Reg Birkett . Su padre había jugado para Inglaterra como futbolista de la asociación y también jugó en el primer partido internacional de rugby de Inglaterra en 1871 . Tenía un hermano mayor, Gerald (nacido en 1883), y su tío era otro internacional de rugby, Louis Birkett . [1] John asistió a Haileybury y al Imperial Service College . [3]
Birkett inicialmente se consideró a sí mismo como un medio. Después de asistir a las pruebas de Harlequins en 1905 en Wandsworth Common , fue seleccionado para el equipo. [2] En ese momento, el talismán de los Harlequins, Adrian Stoop , comenzaba a implementar un cambio en la forma en que se estructuraba el juego de defensa y que a su vez se convertiría en el modelo de cómo se organizan las líneas de fondo de la unión de rugby en la actualidad. Stoop quería ver que la pelota se moviera rápidamente a través de los tres cuartos y hacia las bandas, para un estilo de juego más rápido. La pelota saldría de los delanteros a través de una posición encorvada denominada medio scrum y luego hacia las alas. [2]Stoop vio en Birkett la constitución ideal y las habilidades necesarias para un centro en este nuevo formato, y esta se convirtió en la posición de Birkett por el resto de su carrera. Birkett ingresó al lado de Inglaterra en 1906 después de que Inglaterra sufriera una racha de siete derrotas consecutivas. Jugando contra Escocia en Inverleith , Birkett tomó su posición en el centro y con Stoop también en el costado como medio defensivo, los primeros destellos del nuevo juego de defensa se vieron a nivel internacional. En este partido, Inglaterra venció a Escocia, poniendo fin a su racha negativa y viendo los tries marcados en ambas bandas. Cinco días después, en París, Birkett participó en el primer partido Inglaterra-Francia, nuevamente una victoria para Inglaterra. Birkett se convirtió en un habitual en el equipo de Inglaterra y en 1908 fue el capitán del equipo en una derrota contra Gales en Bristol. [2]Perdió la capitanía pero mantuvo su lugar y en los Campeonatos de las Cinco Naciones de 1910 y 1911 fue capitán en cuatro ocasiones consecutivas. El campeonato de 1910 también fue uno en el que Inglaterra se convirtió en el primer campeón de las Cinco Naciones, y Birkett anotó dos veces en el partido contra Escocia. [1] Durante su carrera internacional, jugó 21 veces con Inglaterra y, en el momento de su último partido en París, era el poseedor del récord de partidos internacionales de Inglaterra. También fue el anotador récord de intentos con diez. Irónicamente, nunca fue capitán de su club. Sin embargo, nunca perdió su lugar en el equipo de los Harlequins y formó parte de la generación que presenció el traslado al nuevo estadio de Twickenham.. Jugó en el partido inaugural el 2 de octubre de 1909, en lo que ahora es el hogar del rugby inglés. [2] En este partido tuvo la distinción de anotar el primer ensayo en el nuevo estadio, haciéndose eco de la distinción de su padre de haber marcado el primer ensayo de Inglaterra en 1871.
En la Primera Guerra Mundial fue capitán de la Royal Field Artillery y fue mencionado en despachos 18 veces. [1] También fue condecorado con la Orden de la Corona de Italia , 5ª Clase (Caballero). [4] [5] En 1915 se casó con Elsie Allen en Chertsey. Tuvieron un hijo, John Brian, que nació el 2 de octubre de 1916 y que más tarde se convertiría en brigadier y serviría en la Segunda Guerra Mundial . [6] John Birkett murió el 16 de octubre de 1967, que se registró en Cuckfield. [1]