Dayton vivió con su familia en una granja en Grand Blanc Township después de su nacimiento el 28 de octubre de 1837. A los 22 años, trabajaba en una granja de aparceros. Jenny E. Wolverton del condado de Saratoga, Nueva York, se casó con Dayton el 20 de octubre de 1859 en Grand Blanc. Tras mudarse a St. Johns en 1865, se unió a JM Frisbie en la fabricación de galletas saladas. Compró la parte de su socio tres años después. Después de vender su negocio en 1872, se mudó a Flint. Fue comerciante de caballos hasta octubre de 1880. En ese momento, compró Brotherton House, un hotel, y lo rebautizó como Dayton House. [3]
Mientras estuvo en St. Johns, cumplió dos mandatos como síndico de la aldea. [3] Fue elegido alcalde de la ciudad de Flint en 1887 por un solo período de 1 año. [1] [4]