John Cotton (17 de diciembre de 1801 - 14 de diciembre de 1849) fue un poeta, escritor y artista ornitológico británico, que se convirtió en uno de los primeros colonos pastorales en Victoria, Australia .
Cotton nació en Balham, Londres y se educó en Richmond . Posteriormente fue enviado a una firma de abogados en Lincoln's Inn por un tiempo, antes de enfocar su interés en el arte y la ornitología. En 1829 se convirtió en miembro de la Sociedad Zoológica de Londres . En 1835 publicó en forma privada The Resident Song Birds of Great Britain , con 17 láminas en color y texto descriptivo, así como The Song Birds of Great Britain , con 16 páginas a color. [1]
En 1843, Cotton emigró con su familia (compuesta por su esposa Susanna y nueve hijos) al distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur en Australia, ahora más conocido como el estado de Victoria. Tras su llegada a Melbourne, alquiló al gobierno dos propiedades pastorales en el río Goulburn, donde criaba ovejas . En 1847 Susanna dio a luz a su décimo hijo y a su sexta hija. [1]
A partir de 1844, Cotton estaba preparando bocetos para un libro que se llamaría Birds of Port Phillip , además de acumular una colección de pieles de aves. Sin embargo, las circunstancias estaban en su contra; El monumental manual ilustrado de John Gould The Birds of Australia , publicado en siete volúmenes entre 1840 y 1848, dominaba el mercado potencial para la publicación prevista de Cotton, y sus pinturas no mostraban interés ni aprecio por ellas. Además, murió en 1849, tres días antes de cumplir 48 años, su esposa murió tres años después, y su obra de arte permaneció inédita, esparcida entre sus descendientes y en gran parte perdida para el mundo durante los siguientes 120 años. [1]
En 1974 se publicó un libro de edición limitada , John Cotton's Birds of the Port Phillip District of New South Wales 1843-1849 , escrito por Allan McEvey , que contiene reproducciones de algunas de las ilustraciones que Cotton había preparado para el libro que nunca llegó a suceder. En él, McEvey concluye su relato de la vida de Cotton con:
"Pero aparte de su posición histórica, aparte de sus registros de valor, iba a tener un vínculo continuo aunque indirecto con la ornitología australiana a través de los matrimonios de sus hijos. Un nieto político , WHD Le Souef (1857-1923) fue para ser uno de los fundadores de la Unión de Ornitólogos de Australia Real y su cuarto presidente; otro, el coronel Sir Charles Ryan (1853-1926) fue su tercer presidente; una nieta, la Sra. Ellis Rowan , alcanzaría renombre por su flor y pájaro pintura; y una bisnieta , Maie Ryan , como Su Excelencia la Lady Casey, iba a declarar abierto el 67o Congreso de la RAOU en Canberra en 1968, y ahora, por fin, lograr para John Cotton la publicación de estos dibujos seleccionados de sus Birds of Port Phillip.
Amable, sensible, artístico y educado en la era del Grand Tour , John Cotton fue un hombre de la época, no un innovador; en historia natural un compilador y pintor más que un cronista. En ornitología, su capacidad y ambición de ser más que un naturalista en la soledad colonial se vieron obstaculizadas por la distancia, empobrecidas por la falta de ánimo y terminaron con su temprana muerte.
Sin embargo, había sido entrenado para apreciar la calidad de vida y permaneció fiel a sí mismo y al espíritu de su época. Como lo demuestran numerosas entradas y bocetos en sus diarios, amaba la Antigüedad no menos que la Naturaleza. En sus propias palabras, en una de sus líneas de poesía, "Dulce [fue] la retrospectiva de la tradición clásica". En esto, uno espera, hay un consuelo para él ". [1] : 56