Nacido en Lofthouse en Yorkshire, [4] Newton comenzó a trabajar en sastrería a la edad de 21 años. [5] Ganó premios por sus habilidades de corte y diseño, pero se centró cada vez más en el sindicalismo. [4]
Newton fue elegido presidente de la rama de Middlesbrough del Sindicato Nacional de Sastres y Trabajadores de la Confección (NUTGW) en 1939, fue elegido miembro del consejo ejecutivo del sindicato en 1943, luego se convirtió en organizador regional asistente para el norte de Inglaterra en 1947 y luego organizador regional en 1948. [4] En 1952, fue elegido secretario general del sindicato, reemplazando a Anne Loughlin al año siguiente. [5] También se desempeñó como presidente de la Federación Internacional de Trabajadores del Textil y Confección desde su formación, luego como el primer presidente de la nueva Federación Internacional de Trabajadores del Textil, Vestuario y Cuero , dimitiendo en 1972.[6]
Newton dimitió como secretario de la NUTGW en 1968, citando la presión del trabajo. [7] También sirvió en el consejo ejecutivo del Congreso de Sindicatos (TUC) y fue presidente del TUC en 1969.