Garnett nació en Lambeth en 1707/8. [2] [3] Su padre, John Garnett, era rector de Sigglesthorne , en East Riding of Yorkshire . Su abuelo había sido vicario de Kilham y su bisabuelo comerciante en Newcastle. Educado en una escuela en Beverley, Yorkshire , [2] fue admitido en St John's College, Cambridge en 1725, aunque emigró a Sidney Sussex College en septiembre de 1728. Graduado de BA en 1728/9 y MA en 1732, se convirtió en becario. de Sidney Sussex en 1730, y fue predicadora de Lady Margaret en la universidad de 1744 a 1752. [4]
En 1751, Garnett fue a Irlanda como capellán del Lord Teniente , Lionel Sackville, primer duque de Dorset . En 1752 se convirtió en obispo de Ferns y Leighlin ; fue trasladado a Clogher en 1758 y siguió siendo obispo de Clogher hasta su muerte. En 1765 fue promocionado como un posible sucesor de William Carmichael como arzobispo de Dublín , aunque finalmente se nombró al irlandés Arthur Smyth . [5]
Garnett murió el 1 de marzo de 1782 en su casa de Leinster Street, Dublín . [2] Hay una tablilla mural en su memoria en el presbiterio de la iglesia de San Lorenzo, Sigglesthorne , [6] y una pintura de él en St John's College, Cambridge.
Garnett se casó con Dorothea, la hija menor de Sir Thomas Molyneux, primer baronet . [7] Según el DNB , John Garnett, que fue nombrado decano de Exeter en febrero de 1810 y murió el 11 de marzo de 1813, a los sesenta y cinco años, era hijo del obispo. [8]
Garnett fue patrocinador del clérigo Philip Skelton : según el biógrafo de Skelton, Samuel Burdy , Skelton "habría continuado en una parte salvaje del país todos sus días si la Providencia no hubiera colocado al Dr. Garnett en la sede de Clogher, quien se destacó por promover hombres distinguidos por sus calificaciones literarias". En otra parte, Burdy elogió a Garnett como "un hombre piadoso, humilde y de buen carácter, un generoso promotor de la literatura, amable con sus domésticos y justamente estimado por todos aquellos que tuvieron la oportunidad de conocer sus virtudes". [9] Thomas Campbell corroboró este relato en su Philosophical Survey of the South of Ireland (1777).
El único trabajo de Garnett, además de algunos sermones ocasionales, fue su prolija Disertación sobre el Libro de Job (1749; segunda edición 1752). Al verlo en casa del duque de Newcastle , a quien estaba dedicado, Lord Morton comentó que era "un libro muy apropiado para la antecámara de un primer ministro". La teoría de Garnett, por la cual el libro de Job se refiere al período del cautiverio babilónico , y Job se considera como el tipo de la nación oprimida de Israel, era original para un teólogo del siglo XVIII.