John Griffith fue uno de los clérigos más destacados del sur industrial de Gales durante la segunda mitad del siglo XIX. Fue rector de Aberdare desde 1846 hasta 1859. Desde 1859 hasta su muerte en 1885 fue vicario de Merthyr Tydfil , donde demostró ser un firme defensor de los derechos de los trabajadores y, al final de su vida, partidario de la disolución de la Iglesia de Inglaterra en Gales. Esto reflejó la forma en que abandonó gradualmente los fuertes principios conservadores que defendió al comienzo de su carrera en Aberdare. [1] Murió el 24 de abril de 1885. [2]
Griffith nació en 1818 o 1819 en Llanbadarn Fawr , Cardiganshire, hijo de Thomas Griffith. Comenzó su educación en Ystradmeurig School, que era una opción popular entre los caballeros granjeros de Cardiganshire para educar a sus hijos. [3] Procedió a Swansea Grammar School y Christ's College, Cambridge, fue ordenado sacerdote en 1843. [4] Después de un breve período como coadjutor de Astbury en Cheshire, Griffith se benefició del patrocinio de Sir Stephen Glynne , hermano -ley de WE Gladstone, y por un corto tiempo se convirtió en capellán de la familia en Hawarden. [3] Sin embargo, un colapso en las finanzas familiares en 1846 hizo necesario que Griffith buscara un empleo alternativo. [3]
En ese momento, Griffith había estado escribiendo al Cardiff and Merthyr Guardian, usando el seudónimo de Cambro Sacerdos , y en estos artículos llamó la atención sobre las deficiencias que aún existían dentro de la iglesia a pesar de las reformas emprendidas en la década de 1830. [5] Los artículos llamaron la atención del propietario del periódico, el marqués de Bute. Bute no solo era un evangélico y partidario de la reforma de la iglesia, sino también, como Lord Teniente de Glamorgan, preocupado por la preservación de la ley y el orden dentro de las comunidades industriales en desarrollo en las partes altas del condado. [5] Bajo estas circunstancias, Griffith surgió como candidato para la parroquia vacante de Aberdare que fue dotada por el marqués.
La parroquia de Aberdare se estableció en 1846 cuando dejó de ser parte de la parroquia preindustrial de Llantrisant, muchas millas al sur. La nueva parroquia era grande y se extendía desde Hirwaun en el norte hasta Mountain Ash en el sur, un área de unas cincuenta millas cuadradas centrada en la ciudad de Aberdare. Toda el área se estaba expandiendo rápidamente debido a la apertura de ferrerías y minas de carbón, con un aumento de la población de aproximadamente 1.000 personas cada año. [5] El único lugar de culto anglicano era la pequeña y antigua iglesia de San Juan, mientras que ya había al menos catorce importantes capillas inconformistas en la parroquia. Fue solo hacia el final de su ministerio en Aberdare que la Iglesia de San Juan volvió a ser adecuada para el culto regular una vez más después de una restauración que costó £ 900. [6] Sin embargo, en ese momento, Griffith había instigado la construcción de la Iglesia de San Elvan , comúnmente conocida como la Catedral de los Valles, que revitalizó la influencia de la Iglesia en esta comunidad industrial.
Sin embargo, su impacto inicial en la parroquia no atrajo una respuesta positiva. Poco después de su llegada a Aberdare , Griffith se vio envuelto en la controversia sobre los Informes de Educación de 1847 tras la evidencia que dio a los comisionados sobre la supuesta inmoralidad de la población local. [7] Más tarde elaboró o repitió sus afirmaciones en cartas a la prensa, como la publicada en el Cardiff and Merthyr Guardian en febrero de 1848. En esa ocasión, Griffith argumentó que simplemente repitió lo que David había dicho durante muchos años. Owen (Brutus) en la revista anglicana Yr Haul. [8] Esto provocó la furia de los ministros inconformistas locales encabezados por el reverendo Thomas Price .y se ha argumentado que este episodio permitió a Price asumir el liderazgo del inconformismo político en Aberdare y más allá. [9]