John Kedzie nació el 8 de septiembre de 1815 en Stamford, Nueva York , hijo de inmigrantes escoceses . Se graduó de Oberlin College en Oberlin, Ohio en 1841 y fue admitido en el colegio de abogados en 1847. En 1847 se mudó a Chicago para comenzar su práctica legal. Después de su llegada a Chicago, observó que Chicago era una ciudad bulliciosa con una población en rápido crecimiento que pronto superaría el espacio disponible para albergar a la creciente población. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que alrededor de la ciudad había grandes extensiones de tierra sin urbanizar en las que se podían construir nuevos barrios y pueblos para acomodar a la creciente población y, coincidentemente, generar grandes ganancias para quienes tenían dinero para invertir en la tierra.
Pronto abandonó su práctica legal para dedicarse al desarrollo inmobiliario. Con los socios Luther L. Greenleaf, Cyrus P. Leland y John P. Wilson, formó Ravenswood Land Company. La empresa compró 200 acres (0,81 km 2 ) de terreno cerca de las vías del ferrocarril Great Western y Chicago en lo que ahora es, no por casualidad, el vecindario de Ravenswood en el lado noroeste de Chicago.
La empresa planeó y desarrolló terrenos en Evanston . En 1868, Kedzie y Greenleaf se mudaron a Evanston y jugaron un papel decisivo en el diseño de la adición de Kedzie y Keeney, que formó el núcleo de South Evanston. También participó en la fundación y el desarrollo de Ravenswood y participó activamente en el diseño de la adición de Lurton y Kedzie a Jacksonville .
Kedzie construyó su casa en Evanston en Ridge Avenue. Lamentablemente, su casa se quemó en 1873 y, después de la reconstrucción, la nueva casa también se quemó en 1880. La tercera casa en el mismo lote en Evanston se mantuvo firme.
Kedzie se casó dos veces. En julio de 1850, se casó con Mary Elizabeth Austin del condado de Greene, Nueva York, pero ella murió el 16 de julio de 1854. Tres años más tarde se casó con Mary Elizabeth de Chicago y se convirtieron en padres de cinco hijos.
Abrazó la causa del partido abolicionista y se reunió con otros cinco o seis en las primeras reuniones celebradas para organizar el Partido Republicano en Illinois .