Halfpenny nació en Donald en Victoria y se afilió al Partido Comunista , viajando a Moscú en 1960 como director de la Liga Juvenil Eureka . Trabajador del metal, se convirtió en organizador del Sindicato de Ingenieros Amalgamados en 1969 y fue elegido su secretario en 1970. En 1972 se convirtió en secretario de estado del Sindicato de Trabajadores del Metal Amalgamado . Halfpenny renunció al Partido Comunista en 1979 y se unió al Partido Laborista Australiano en 1982, postulándose sin éxito para el Senado en 1987. Fue secretario del Victorian Trades Hall Council (VTHC) de 1987 a 1995 y también se desempeñó como ejecutivo de laConsejo Australiano de Sindicatos .
En 1995 recibió el Premio al Mérito Rostrum Victoria, un premio para los victorianos prominentes que se han ganado una reputación de excelencia en el arte de hablar en público durante un período considerable y han demostrado una contribución eficaz a la palabra hablada a través de la palabra hablada. [1]
Fue nombrado miembro de la Orden de Australia en el Día de Honor de Australia del 26 de enero de 1998. [2]
En diciembre de 1998 fue multado con $ 4,000, pero no fue condenado, por reclamar falsamente $ 26,000 en compensación mientras era empleado de VTHC. En febrero de 2000 volvió a llamar la atención del público cuando solicitó una indemnización por una lesión en el tobillo que había sufrido de camino al trabajo 46 años antes, en 1954.
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