John Harris (nacido en 1945) fue un atleta paralímpico de Gales que compitió principalmente en eventos de lanzamiento de categoría 5. En 1984 se convirtió en el poseedor del récord mundial en el disco ganando oro en los Juegos Paralímpicos de Verano , luego con la plata en el disco y el bronce en el Pentatlón cuatro años más tarde.
Harris nació en Sebastopol, Torfaen , un suburbio de Pontypool en el sur de Gales. [1] Un atleta entusiasta en su juventud, Harris participó en gimnasia, rugby y boxeo. A la edad de 18 años, Harris estaba de vacaciones en un campamento de vacaciones de Butlins cuando cayó 18 metros de una gran rueda y le paralizó las piernas. [2] La lesión lo dejó en el hospital durante cinco meses, y después de su liberación "desperdició los siguientes tres años en el pub". [3]
La participación de Harris en los paradeportes comenzó cuando un amigo lo convenció de que asistiera a un gimnasio en un intento por mejorar su estado físico y darle concentración. Harris luego se unió a un club deportivo parapléjico y se mostró prometedor como competidor después de ganar múltiples eventos en un evento deportivo local. [3] Se notó su progreso y al año siguiente fue seleccionado para los Juegos Paralímpicos de Verano de 1980 en Arnhem en los Países Bajos. Harris participó en tres eventos, el lanzamiento de peso y disco de categoría 5 y el levantamiento de pesas de peso semipesado de 85 kg, pero no logró la medalla. [4] [5]
Cuatro años después, Harris regresó al equipo de Gran Bretaña en los Juegos Paralímpicos de Verano de 1984 . Harris decidió originalmente no postularse para el equipo, después de estar disgustado por lo que vio fue el mal trato de los atletas paralímpicos en comparación con sus contrapartes olímpicas. Creía que a Atlanta no se le debería haber permitido dejar de ser sede del deporte Paralímpico en 1980, pero un amigo le habló de participar. [3] En los Juegos, celebrados con poca antelación en Stoke Mandeville , Inglaterra, Harris participó en el lanzamiento de disco, lanzamiento de peso y jabalina. [4] Antes de participar en los eventos, fue elegido para prestar el Juramento Paralímpico en nombre de todos los atletas, un evento que describió como un "honor fenomenal".[3] [6] Aunque Harris no terminó entre los tres primeros ni en lanzamiento de jabalina ni de peso, su objetivo principal para una medalla era el disco. Antes de su último intento estaba sentado en el sexto lugar, pero su lanzamiento de récord paralímpico le dio la medalla de oro. [3]
Harris afirma que su perspectiva de la vida cambió después de los juegos, volviéndose menos egocéntrica y en 1986 se unió a su compañero de entrenamiento y buen amigo Chris Hallam , quien también fue un destacado atleta paralímpico habiendo ganado el oro en la piscina de Stoke Mandeville. [7] Los dos decidieron recaudar fondos y concienciar sobre el deporte para discapacitados participando en un viaje en silla de ruedas de 400 millas por Gales en solo 11 días. [3] [7] Esto llevó a otro evento de recaudación de fondos en 1997 cuando los dos hombres completaron 600 millas en 37 días. [8] Los fondos que recaudaron permitieron que se construyera el centro nacional de deportes para discapacitados en el Instituto de la Universidad de Gales , en el sitio del Campus Cyncoed. [3][7]
En 1988 Harris participó en sus terceros Juegos Paralímpicos de Verano, uniéndose al equipo de Gran Bretaña cuando viajaron a Seúl. Entró en dos eventos, el pentatlón de categoría 5-6 y el disco. En el disco lanzó 34,98 m, para llevarse la plata, 1,70 m detrás del eventual ganador, el egipcio Mohamed Abdulla Mohamed . [9] Terminó cuarto en el pentatlón, pero luego fue galardonado con la medalla de bronce. [10] [nb 1]