Houlihan nació en Chicago , Illinois y asistió a las escuelas públicas y parroquiales de Chicago. Se graduó de Leo Catholic High School . Houlihan sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. y resultó gravemente herido; una de sus piernas tuvo que ser amputada. Asistió a la Englewood Evening School ya la DePaul University . Houlihan participó en el negocio de los seguros y en el movimiento sindical AFL-CIO . Vivía con su esposa y su familia en Forest Park, Illinois . Houlihan sirvió en la Cámara de Representantes de Illinois de 1965 a 1973 y fue demócrata. Murió de cáncer de pulmón en su casa de Palos Heights, Illinois . [1] [2]