John James nació en 1939 en Cardiff de Lil (de soltera O'Reilly) y Charlie James, un infante de marina real. Fue educado por los hermanos Lasalle en el Saint Illtyd's College . [1] Dejó la universidad en 1957 para estudiar Filosofía y Literatura Inglesa en la Universidad de Bristol y luego realizó estudios de posgrado en Literatura Estadounidense en la Universidad de Keele . [2] Fue uno de los fundadores de la revista de poesía The Resuscitator en Bristol en 1963 [3] y se convirtió en miembro de escritura creativa del Arts Council en la Universidad de Sussex, 1978–79. Fue el ex director de estudios de comunicación en la Universidad Anglia Ruskin de Cambridge y estaba casado con la también poeta Wendy Mulford., con quien tuvo un hijo. [3]
Después de servir como portero, James consiguió un trabajo en la junta de agua de Somerset, tiempo durante el cual sus poemas comenzaron a surgir. Mientras aún estaba en la Universidad de Bristol, James conoció a su amor, Ann Dorman, con quien se casó en 1961. Después de tener a sus hijos, la familia James se mudó a Cambridge , donde desde 1966 John fue profesor en el Cambridgeshire College of Arts and Technology. Durante esos tiempos, también era un visitante frecuente en el pub Panton Arms , donde solía escribir la mayoría de sus poemas. Algunos de sus poemas estaban dedicados a sus amigos y familiares, incluidos Barry Flanagan y Richard Long . También colaboró con Tom Phillips en su proyecto In One Side & Out the Other en 1970 así comoBruce McLean , cuyos linóleos decoró con sus poemas en 2016, tiempo durante el cual se publicaron sus Sarments: New and Selected Poems . [1]
Después de divorciarse de su esposa, James encontró consuelo en Patricia Coyle, quien estaba estudiando medios en la Universidad Anglia Ruskin, donde James era profesor de literatura y cine. Su traducción de El príncipe de Homburg se convirtió en una producción teatral en 1982 para Cottesloe Theatre . Antes de su muerte, James también se hizo conocido como comunista y sindicalista. [1]