Greene nació en Toronto , Ontario, hijo de Andrée (de soltera Charpagnol) y Peter Greene. [2] Creció en Toronto antes de encontrar trabajo en el norte de Ontario como trabajador minero. [3] [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Royal Canadian Air Force en la que ganó la Distinguished Flying Cross . [1] Después de la guerra, obtuvo una licenciatura en artes de la Universidad de Toronto y una licenciatura en derecho de Osgoode Hall . Comenzó a ejercer en Toronto, estableciendo un bufete de abogados en Arnprior, Ontario [2] en 1949. En 1948, se casó con Corinne Bedore. [2]
Se postuló para el liderazgo del Partido Liberal de Ontario en 1958, colocando un pobre tercio en la convención de liderazgo del partido .
Fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes de Canadá como liberal en las elecciones generales de 1963 . [1] En 1964, se postuló nuevamente para el liderazgo de los Liberales de Ontario , y quedó en cuarto lugar.
En 1965, se convirtió en ministro de Agricultura en el gabinete de Lester Pearson , [1] uno de los pocos no agricultores en ocupar el cargo y el primer oriental en 54 años. En 1968, se postuló para suceder a Pearson en la convención federal de liderazgo liberal de ese año , pero a pesar de dar lo que muchos dicen que fue el mejor discurso, quedó en quinto lugar. Después de tres votaciones, lanzó su apoyo a Pierre Trudeau , contribuyendo a su victoria. [3] El nuevo primer ministro nombró a Greene ministro de Energía, Minas y Recursos . [1]
Greene se trasladó a montar a caballo en las Cataratas del Niágara, Ontario, en las elecciones de 1968 , y nuevamente fue elegido al Parlamento. Como ministro de Energía, [1] Greene impidió la venta de la mayor compañía petrolera bajo control canadiense y el mayor productor de uranio de Canadá a los estadounidenses.