Hillers llegó a los Estados Unidos en 1852. Fue policía y luego soldado en la Guerra Civil Estadounidense , primero en la Brigada Naval de Nueva York , [2] luego en el ejército, se alistó de nuevo después de la guerra y sirvió en la Guarniciones occidentales hasta 1870. Trabajó como camionero en Salt Lake City, cuando conoció a John Wesley Powell .
Originalmente contratado como barquero para la segunda expedición de Powell por el río Colorado en 1871, Hillers comenzó a reemplazar a Walter Clement Powell , primo de John W. Powell y asistente de los fotógrafos de la expedición, primero a EO Beaman [3] y luego a James Fennemore . [4]
Pasó veinte años explorando y fotografiando el oeste americano, y es conocido particularmente por sus retratos de nativos americanos. [5]
Fue el primer fotógrafo del personal de la Oficina de Etnología de Powell (desde 1879) y después de regresar al Servicio Geológico de EE . UU. De Powell en 1881 continuó el trabajo de la Oficina de Etnología Estadounidense hasta que renunció en 1900. [6] Aunque se retiró oficialmente en 1900, continuó tomar fotografías para el Servicio Geológico de los Estados Unidos hasta 1919. [7]
Fue el fotógrafo de la primera expedición de James Stevenson al suroeste, [8] que llevó a Frank H. Cushing a Zuni .
3.000 negativos de Powell Surveys y 20.000 negativos de su asociación con la Oficina de Etnología se han acreditado a John K. Hillers. [9]