Después de protagonizar en la Universidad de Detroit , el escolta de 6' 5" (1,96 m) fue seleccionado por los Detroit Pistons en la segunda ronda del draft de la NBA de 1978. El movimiento fue influenciado en gran medida por Dick Vitale , quien entrenó a Long en la UD antes yendo a los Pistons Jugó ocho temporadas para los Pistons y promedió 21.9 puntos por juego, el más alto de su carrera , en 1981–82 .
Después de que Dumars fuera nombrado titular, Long más tarde jugó para los Indiana Pacers , donde fue respaldado por Reggie Miller antes de jugar para los Atlanta Hawks . Después de jugar en el extranjero y en las ligas menores durante varios años, Long firmó con los Toronto Raptors por una temporada y se retiró en 1997 con 12,131 puntos en su carrera. En ese momento, Long, de 41 años, era el segundo jugador de mayor edad en la NBA detrás de Robert Parish, que tenía 43 años.
Dos de los sobrinos de John Long, Terry Mills y Grant Long , también jugaron en la NBA. Los sobrinos fueron compañeros de equipo en Detroit durante la temporada 1996-1997. Los tres hombres jugaron dos temporadas o más para los Detroit Pistons. [1] Actualmente es analista de radio de los Pistons.