MacKenna enseñó durante varios años antes de trabajar como productor en RTÉ Radio en 1980. Entre entonces y 2002, cuando dejó la estación para dedicar más tiempo a escribir y actuar con Meeting Lane Theatre Company, trabajó en varias áreas: incluyendo música, educación, actualidad, documentales, largometrajes y religión, como productor senior y editor encargado.
MacKenna produjo varias series de radio memorables, incluido el trabajo sobre el pueblo Amish de Pensilvania; la Comunidad Shaker de Sabbath Day Lake; una serie innovadora llamada Alguien tiene que hacerlo y los respetados Jardines secretos del corazón , que siguió a una joven durante los últimos meses de su vida. Su serie de documentales de radio sobre Leonard Cohen , Cómo el corazón se acerca a lo que anhela , le valió un premio Jacob . [1]
Es autor de varias novelas, Clare , El último verano , Un corazón embrujado , El espacio entre nosotros y Joseph ; cuatro colecciones de cuentos, Los caídos , Un año de nuestras vidas, El campo del río y Una vez cantamos como otros hombres ; tres volúmenes de poesía y una biografía de Ernest Shackleton ; sus memorias, Cosas que deberías saber (octubre de 2006) y su ciclo de historias titulado The River Field (otoño de 2007, ambos publicados por New Island Books) obtuvieron una considerable aclamación de la crítica.
MacKenna escribe, dirige y actúa con Mend y Makedo Theatre Co y entre sus trabajos para esa compañía se encuentran Breathless (2005 & 2010 - Dirigido por Petra Costigan-Oorthuijs y Richard Ball); La vida de mi padre (2006); Una vez cantábamos como otros hombres (2009); Canción de redención (2011 Ambos dirigidos por Marian Brophy). Su obra teatral, Who by Fire , para Water to Wine Theatre Company se basa en las experiencias de un superviviente del Holocausto y utiliza las canciones de Leonard Cohen [2] como ambiente para una escalofriante exposición de la continua amenaza del totalitarismo. Ha realizado giras por Irlanda con gran éxito popular.
Su obra de radio The Woman at the Window , basada en la vida de la escritora cuáquera Mary Leadbeater, fue transmitida por RTÉ Radio y ganó una medalla de plata en el Worldplay Radio Festival en Nueva York en 2007.
En 2008 su obra Corner Boys (dirigida por Marian Brophy) recorrió el país y The River Field fue publicado por New Island Books.