Nacido en el norte de Sydney, Nueva Escocia , hijo de Joseph Macdonald y Theresa MacDonald, [1] fue educado en la Universidad St. Francis Xavier y la Universidad Dalhousie . Fue llamado al colegio de abogados de Nueva Escocia en 1945. Ejerció la abogacía con su padre y con Ronald J. Macdonald. Durante la Segunda Guerra Mundial , Macdonald sirvió con los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales de Canadá y con el Real Cuerpo de Artillería de Canadá. [1]
Se postuló sin éxito como candidato del Gobierno Nacional (la etiqueta utilizada por el Partido Conservador/Partido Conservador Progresista durante esas elecciones) para la Cámara de los Comunes de Canadá en Cape Breton North y Victoria en las elecciones de 1940 y 1945 . En 1956, fue elegido miembro de la Cámara de la Asamblea de Nueva Escocia , en representación del distrito electoral de Cape Breton North . [2]
Convocado al Senado de Canadá en 1960 en representación de la división senatorial de Cape Breton, Nueva Escocia, un conservador progresista , fue dos veces látigo de la oposición en el Senado (1963–1979 y 1980–1984) y fue látigo del gobierno en el Senado (1979– 1980).
Macdonald murió en el norte de Sydney, Nueva Escocia en 1997; [3] en el momento de su muerte, fue el último senador en servir en el Senado después de los 75 años, y uno de los últimos senadores nombrados de por vida sirviendo en el Senado ( Orville Howard Phillips fue el último senador con una vida nombramiento. Renunció en 1999). [4]