Nacido en Liberty, Ohio , [1] se mudó con sus padres a Albion, Wisconsin . Asistió a la Academia Albion en el condado de Dane, Wisconsin , donde se graduó en 1866. [1] Luego se convirtió en maestro.
Después de luchar en la Guerra Civil Americana , Emery volvió a la educación. Se desempeñó como supervisor escolar y director de la Escuela Normal de River Falls (ahora la Universidad de Wisconsin–River Falls) . [2] Se desempeñó como Superintendente de Instrucción Pública de Wisconsin de 1895 a 1899. Más tarde fue nombrado Comisionado de Alimentos y Productos Lácteos de Wisconsin. [3] Cuando se jubiló en 1926, era el empleado estatal de mayor edad de Wisconsin a la edad de 83 años. [4]