John Arthur Spenkelink (29 de marzo de 1949 - 25 de mayo de 1979) fue un asesino convicto estadounidense. Fue ejecutado en 1979, el primer criminal convicto ejecutado en Florida después de que se restableciera la pena capital en 1976, y el segundo (después de Gary Gilmore ) en los Estados Unidos.
Spenkelink era un vagabundo condenado en California por robo a mano armada y condenado a cinco años de cadena perpetua. [1] Acababa de escapar del campamento de conservación de Slack Canyon cuando disparó y mató a un delincuente de poca monta llamado Joseph Szymankiewicz en Tallahassee, Florida , en 1973. [1] Afirmó que actuó en defensa propia, que Szymankiewicz había le robó su dinero, lo obligó a jugar a la ruleta rusa y lo agredió sexualmente. Sin embargo, la evidencia y el testimonio de un coacusado indicaron que Spenkelink salió de la habitación compartida del motel, regresó con un arma y disparó a Szymankiewicz por la espalda. [2] Rechazó un acuerdo con la fiscalía paraasesinato en segundo grado que habría resultado en una cadena perpetua . En 1973 fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte . Su coacusado fue absuelto. [2]
En un caso judicial de 1972 , la Corte Suprema de EE. UU. anuló los esquemas de pena de muerte en todos los estados y dictaminó que se había aplicado injustamente. Florida y otros estados se apresuraron a reescribir leyes menos arbitrarias. [3]
Spenkelink apeló su sentencia, pero en 1977, el gobernador Reubin Askew de Florida firmó la primera sentencia de muerte de Spenkelink . [4] En 1979, el sucesor de Askew, el gobernador Bob Graham , firmó una segunda sentencia de muerte. Spenkelink continuó apelando, obteniendo aplazamientos tanto de la Corte de Apelaciones de EE. UU. como de la Corte Suprema de EE. UU ., pero ambas aplazamientos fueron anulados, [5] lo que significa que Spenkelink sería el primer hombre condenado a muerte de forma involuntaria ( Gilmore había insistido en que quería morir). [6] desde que se reanudaron las ejecuciones en Estados Unidos en 1976.
El caso de Spenkelink se convirtió en una causa célebre nacional , que abarca tanto el debate más amplio sobre la moralidad de la pena de muerte como la cuestión más concreta de si la pena capital se ajusta al crimen de Spenkelink. Su causa fue asumida por el exgobernador de Florida LeRoy Collins , el actor Alan Alda y la cantante Joan Baez , entre muchos otros. [1] También se cuestionó si la pena capital discriminaba a los pobres y desfavorecidos: Spenkelink a menudo firmaba su correspondencia en prisión con el epigrama, "la pena capital significa que aquellos sin capital reciben el castigo". [7]
La ejecución finalmente se llevó a cabo el 25 de mayo de 1979, en " Old Sparky ", la silla eléctrica de la Prisión Estatal de Florida . [8] Esa mañana, Doug Tracht , un popular disc jockey de Jacksonville , transmitió una grabación de tocino chisporroteante en su programa de radio y se la dedicó a Spenkelink. [9] [10]