Leftwich tiene títulos de la Universidad Estatal de Virginia (BS, 1969), la Universidad de Massachusetts (MS, 1973) y la Universidad Estatal de Pensilvania (PhD, 1993). Leftwich comenzó su carrera como especialista en biología en la Universidad Estatal de Virginia (entonces llamada Virginia State College), pero cambió su especialización a geología después de tomar un curso en Ciencias de la Tierra y Mack Gipson lo alentó a obtener una licenciatura en geología. [1] [2] En 1969, Leftwich se convirtió en el primer graduado del Departamento de Geología del Virginia State College. En particular, fue el séptimo afroamericano en los Estados Unidos en graduarse con un título en Geología. [2] Después de su licenciatura, Leftwich asistió a la Universidad de Massachusetts Amhersty obtuvo su maestría en 1973 [3] trabajando con el profesor Randolph Bromery .
Con su MS en la mano, Leftwich trabajó en la industria del petróleo y el gas, primero en Exxon (luego se convirtió en ExxonMobil ) hasta la caída del precio del petróleo a fines de la década de 1980. [4] En ese momento decidió volver a la escuela de posgrado para obtener un doctorado en geología estructural de la Universidad Estatal de Pennsylvania en 1993 [5] trabajando con Terry Engelder. [2] Inmediatamente después de su doctorado, Leftwich se unió a la Universidad Old Dominion [6] [4] donde ocupó una cátedra de Cátedra de Excelencia patrocinada por el Departamento de Energía de Estados Unidos. [2] Regresó a la industria del petróleo y el gas en 1997 para trabajar con Shell Oil Company.y más tarde en 2008 con Halliburton . [2] [4]
La investigación doctoral de Leftwich se centró en comprender las relaciones entre el esquisto poco compactado y las presiones anormales de los fluidos en el Golfo de México. [7] A través de su investigación, Leftwich demostró la utilidad de las técnicas de pérdida de agua para determinar el mecanismo de subcompactación [8] [9] y determinó la relación entre la deshidratación de esquisto y la deshidratación de esmectita. [8]
Leftwich fue uno de varios miembros fundadores de la Asociación Nacional de Geólogos y Geofísicos Negros (NABGG) [10] y fue el presidente de NAGBB de 1984 a 1990. [11] NABGG luego cambió el nombre de Asociación Nacional de Geocientíficos Negros . En 2009, recibió el premio Bromery para las minorías de la Sociedad Geológica de América (GSA). [2]En su discurso de aceptación, Leftwich ofreció estas palabras de consejo “... además de tu excelencia técnica también debes recordar que no hay nada más valioso que tu integridad y tu desarrollo de buenos valores, como el aprecio y el respeto por los demás. Es más importante y un ideal mucho más elevado preocuparse por el bienestar de los demás que por uno mismo ". [2]
Además de su investigación y contribuciones profesionales, Leftwich también es reconocido por sus esfuerzos para apoyar a la comunidad al haberse ofrecido como voluntario en muchas escuelas, incluidas las escuelas primarias y las universidades comunitarias durante más de 20 años.