El hijo mayor de George Welsh de Craigenputtock, nació en Boreland en la mayordomía de Kirkcudbright el 27 de septiembre de 1824. Su padre, que era granjero, murió en 1835 y su madre se instaló en Castle Douglas , donde Welsh recibió una educación. En noviembre de 1839, ingresó a la Universidad de Edimburgo con miras a convertirse en ingeniero civil y estudió con Philip Kelland , James David Forbes y Robert Jameson . [1]
En diciembre de 1842, Sir Thomas Makdougall-Brisbane , siguiendo el consejo de Forbes, contrató a Welsh como observador en su observatorio en Makerstoun bajo la dirección de John Allan Broun . En 1850, Welsh, que deseaba seguir adelante, fue recomendado por Brisbane a William Henry Sykes , presidente del comité de la Asociación Británica que administraba el Observatorio de Kew . Luego fue rápidamente nombrado asistente de Francis Ronalds , quien era el superintendente honorario en ese momento. Welsh sucedió a Ronalds como superintendente tras la jubilación de este último a finales de 1853. [2]
El 17 de agosto, 26 de agosto, 21 de octubre y 10 de noviembre de 1852 Welsh realizó, para el comité de Kew, cuatro ascensiones desde Vauxhall , con la asistencia de Charles Green , en su globo el Great (o Royal) Nassau. El propósito era hacer observaciones meteorológicas, y se publicó una descripción detallada en Philosophical Transactions en 1853. En marzo y mayo de 1854 realizó para el comité una investigación sobre el "bombeo" de los barómetros marinos, un artefacto del movimiento de balanceo de los barcos. [3] En 1855, Welsh asistió a la Exposición Universal de París para la exhibición de instrumentos magnéticos y meteorológicos utilizados en Kew. En 1856 comenzó en Kew una serie de determinaciones mensuales de la intensidad del campo magnético.y inmersión magnética con instrumentos proporcionados por Edward Sabine . En el mismo año, se ordenó a Welsh que construyera instrumentos magnéticos de autograbación sobre modelos ideados originalmente por Ronalds y mejorados por él mismo. [1]
En 1857 Welsh fue elegido miembro de la Royal Society . Para el estudio magnético de las islas británicas del comité de Kew , Welsh fue designado para llevar a cabo la división "Británica del Norte" y pasó parte de los veranos de 1857 y 1858 en este trabajo. Pero durante el invierno de 1857-1858 padeció una enfermedad pulmonar, que se agravó durante el año siguiente. Actuando bajo consejo médico, pasó el invierno de 1858-1859, acompañado por su madre, en Falmouth , y murió allí el 11 de mayo de 1859. [1]
En la reunión de Ipswich de la Asociación Británica en octubre de 1851, Welsh leyó un largo informe sobre los tres magnetógrafos de Francis Ronalds. También presentó y describió dos reglas de cálculo para reducir las observaciones higrométricas y magnéticas. En 1852 leyó un informe sobre los métodos utilizados para graduar y comparar instrumentos estándar en el Observatorio de Kew. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1899). " Galés, John ". Diccionario de Biografía Nacional . 60 . Londres: Smith, Elder & Co.