El 26 de mayo de 2011, Cooper recibió una orden de por vida por el doble asesinato en 1985 de los hermanos Richard y Helen Thomas, y el doble asesinato en 1989 de Peter y Gwenda Dixon. Los asesinatos fueron conocidos en los medios de comunicación como los "asesinatos de Pembrokeshire" o los "asesinatos costeros". Cooper también fue condenado por la violación de una niña de 16 años y una agresión sexual a una niña de 15 años, ambas llevadas a cabo mientras un grupo de cinco adolescentes estaban retenidos a punta de pistola en marzo de 1996, en una zona boscosa detrás Mount Estate en la ciudad natal de Cooper, Milford Haven , Pembrokeshire .
Cooper tenía un historial de actividades delictivas, incluidos 30 robos y asaltos violentos . Las imágenes del programa de juegos de televisión Bullseye en mayo de 1989, en el que apareció como concursante, se utilizaron más tarde como prueba en su contra, comparando su imagen con un boceto de un sospechoso en el asesinato de los Dixons.
Cooper fue sentenciado a 14 años en 1998 por robo y allanamiento de morada . Fue puesto en libertad en enero de 2009. Debido a los desarrollos posteriores en el ADN y la ciencia forense , la policía llevó a cabo una revisión del caso sin resolver en abril de 2009 y pudo identificar la escopeta de Cooper como el arma homicida. La científica forense, la profesora Angela Gallop , proporcionó más pruebas de ADN . [4] La policía reunió más pruebas en su contra y Cooper fue arrestado nuevamente en mayo de ese año. Fue condenado, en mayo de 2011, por los dobles asesinatos y agresiones sexuales y condenado a cadena perpetua.
Entre las edades de 17 y 21, Cooper fue acusado de robo de un vehículo , agredir a un oficial de policía , estar ebrio y alterar el orden público y agresión que ocasionó daños corporales reales (ABH). [8]
En 1978, Cooper, entonces un trabajador agrícola, ganó £ 90,000 (con un valor actual de £ 500,000) y también un automóvil de £ 4,000 en una competencia del periódico Spot the Ball . [9] [10] Un amigo dijo: "John desarrolló un gran hábito de beber y jugar después de que sus ganancias se le subieron a la cabeza ... Fue una cantidad de dinero que le cambió la vida y vi un cambio real en él. en pubs y casas de apuestas ... La gente le tenía miedo y se metía en muchas peleas. Cuando se le acabó el dinero, empezó los robos ". [11]
El 22 de diciembre de 1985, Cooper atacó una casa de campo de tres pisos en Scoveston Park, mató a su hermano y hermana Richard y Helen Thomas, y luego quemó la casa. [12]