John Wilson (c. 1826-15 de septiembre de 1900) fue un pionero del oeste americano nacido en Irlanda, un exitoso hombre de negocios en Portland, Oregon , Estados Unidos , donde fue un destacado líder cívico, un ávido coleccionista de libros y un filántropo. Hoy se le recuerda principalmente como un gran partidario de la Asociación de Bibliotecas de Portland, precursora de la Biblioteca del Condado de Multnomah , a la que donó su colección completa de más de 8.000 volúmenes a su muerte en septiembre de 1900. Muchos de sus volúmenes más importantes continúan formándose el núcleo de la colección de The John Wilson Special Collection, nombrada en su honor.
Originario de Ardee , Irlanda , Wilson mostró una temprana propensión a aprender en diversos campos y consideró una carrera en el sacerdocio antes de decidir emigrar a los Estados Unidos. [1] Navegando alrededor del Cabo de Hornos , [1] Wilson llegó a California en 1848. [2] Hizo un breve período en el Ejército de los Estados Unidos y probó sin éxito la prospección durante el apogeo de la fiebre del oro. Wilson decidió dejar California y mudarse a Oregón después de un encuentro casual en San Francisco con el pionero y promotor de Portland, Benjamin Stark.en 1850. Stark convenció a Wilson, así como a muchos otros, de que Oregón ofrecía ventajas significativas para los jóvenes en las circunstancias de Wilson. Después de su reunión, Wilson reservó un pasaje a Astoria en el barco del capitán George H. Flanders. Wilson se instaló en el área de St. Helens, Oregon, donde pronto encontró empleo, pero encontró las cosas "muy aburridas". Wilson recordó más tarde en unas memorias inéditas: "Si me quedara allí toda mi vida, no estaría mejor que el más rico de los vecinos ... La pobreza era su riqueza ... Decidí ir a Portland y echar mi suerte allí". [2]
Portland se estaba convirtiendo rápidamente en el centro de la actividad económica en el noroeste del Pacífico cuando Wilson llegó en el verano de 1853. [2] Wilson prosperó a principios de Portland y su situación económica mejoró constantemente. Después de trabajar como empleado en la tienda de productos secos de Raleigh y como contable para TJ Dryer's Weekly Oregonian , Wilson fue contratado por el exitoso comerciante Cicero Hunt Lewis en 1854. [2] En 1856, el trabajador y ahorrativo Wilson estaba en condiciones de comprar el negocio de Robert y Finley McLaren por $ 1,500 en efectivo y un billete de $ 6,000. En 1857, formó una sociedad tripartita con Leland Wakefield de San Francisco y John Connor, quien dirigía una segunda tienda Wilson en Albany, Oregon. El negocio de Wilson consistía en comprar productos agrícolas de las granjas lejanas del valle del río Willamette para revenderlos en Portland o enviarlos a San Francisco. Los agricultores, a su vez, compraron bienes y suministros muy necesarios en la tienda de Wilson. En 1858, Wilson abrió una tienda en First Street, la primera operación comercial en Portland al oeste de Front Street. Más tarde, volvió a mudar la tienda, convirtiéndose en el primer comerciante en abrir un establecimiento en Third Street. [2]En 1878, Wilson estaba en condiciones de deshacerse de sus intereses mercantiles, vendiendo su empresa que luego se conoció como Olds and King . [1] Durante el resto de su vida, Wilson se centró en sus propiedades inmobiliarias, intereses cívicos y coleccionismo de libros.