John y Mary son los temas de una serie de libros para niños escritos por Grace James . La serie comenzó en la década de 1930 y termina en la década de 1960. Forman parte de la tradición de la 'aventura realista' en la literatura infantil, siguiendo obras similares de E. Nesbit y Arthur Ransome .
Las historias se desarrollan principalmente en el campo de Berkshire , en la casa de campo de la abuela de los niños, una mujer nacida en Escocia llamada Sra. Hawthorne. La granja se llama Smockfarthing y está cerca de un pueblo imaginario llamado Smockfarthing Wick, que a su vez está cerca de un pueblo llamado Riverton. Aunque estos nombres son inventados, se basan en lugares reales: Smockfarthing es en realidad una casa llamada Stonehill House y Riverton es Abingdon . La casa está habitada principalmente por John, Mary y su tía 'Push', así como por su abuela, y todos ellos son personas reales: Push es la propia Grace James, 'Mrs Hawthorne' es su madre, y John y Mary (o Giovanni y María) son su sobrino y sobrina. Los padres de John y Mary viven en Roma ., [1] ya que su padre es italiano y aparentemente trabaja allí como diplomático (su trabajo se describe en John and Mary Revisit Romecomo "que implica una gran cantidad de viajes a lugares lejanos"): está casado con la madre de John y Mary, la hermana de Push (sus nombres reales eran Henry y Elspeth Cavalletti). John y Mary son educados en casa por una institutriz llamada Miss Rose Brown, aunque pasan la mitad de su tiempo en Roma y, de hecho, son bilingües en inglés e italiano. Smockfarthing lleva una dotación completa de sirvientes, incluida la Sra. Dyer, la cocinera, Ellen, la criada, Lizzie (a quien los niños llaman Lisetta), la criada, y Edie Kittiwake, la enfermera. El padre de Edie, Kittiwake, se ocupa de la granja con su hijo Reggie, y ellos y la Sra. Kittiwake viven en una casa en la granja llamada Round House. Otros personajes, como maestros de escuela, párrocos, maestras de correos, etc., también aparecen en los libros de vez en cuando.
Aunque la serie cubre unos treinta años, a John y Mary nunca se les permite crecer (solo entre los cuatro y los doce años) y nada cambia mucho en su entorno. Esto lleva a que situaciones como la guerra y el racionamiento se discutan durante la década de 1940, y la televisión y las lavadoras se mencionen en la década de 1960. (Uno solo puede suponer que Grace James deseaba atraer a un público constantemente fresco, aunque a los niños de la década de 1960 posiblemente les hubiera parecido bastante extraño que John y Mary todavía tuvieran una institutriz y sirvientas corriendo detrás de ellos, en esa época).
Las historias de John y Mary involucran a los niños haciendo cosas bastante normales y cotidianas dentro de su entorno (principalmente el campo), aunque James se asegura de que conozcan personas inusuales y tengan aventuras en el camino. Las historias están escritas de forma realista y las aventuras son el tipo de aventuras que cualquier niño podría tener en las mismas circunstancias.
La tía de John y Mary no se trata de John y Mary en absoluto, sino de la propia James y su crianza como niña en Japón . Nos enteramos de que nació en Tokio y vivió allí hasta los doce años, aunque no se dan fechas exactas. Ella menciona que su padre era parte de una misión naval y estaba allí como instructor; esto parece encajar con la época de la 'Misión Douglas' en Japón, que comenzó en 1873 (de ahí las fotografías en el libro de ella y sus hermanos con ropa infantil victoriana).