La profesión desagradable de Jonathan Hoag es una novela de fantasía científica del escritor estadounidense Robert A. Heinlein . Fue publicado originalmente en la edición de octubre de 1942 de la revista Unknown Worlds bajo el seudónimo de "John Riverside". También presta su título a una colección de cuentos de Heinlein publicados en 1959.
Jonathan Hoag, un amante del arte y la buena mesa que vive en Chicago, se da cuenta de que no recuerda sus actividades diurnas cuando le preguntan, en una cena, a qué se dedica. Además, cuando se lava las manos por la noche, descubre una sustancia marrón rojiza, posiblemente sangre seca, debajo de las uñas.
Se pone en contacto con una agencia de detectives, Randall & Craig, y les pide que lo sigan durante el día. Los socios, en realidad el equipo de marido y mujer de Ted y Cynthia Randall, están de acuerdo con esto. Intentan recopilar huellas dactilares de su cliente, pero descubren que Hoag no dejó ninguna, incluso cuando no usaba guantes. Los pocos recuerdos que tiene Hoag resultan ser falsos, excepto la dirección de su casa y un médico, Potifar T. Potbury, a quien Hoag consultó sobre la sustancia debajo de sus uñas. El médico lo había echado de su consultorio y le dijo que no volviera.
La primera vez que la pareja sigue a Hoag, Cynthia lo ve girarse y hablar con su esposo. Luego, Cynthia es amenazada por Hoag después de que ella lo sigue en un edificio de oficinas. Cuando ella se reencuentra con Ted, él le dice que tuvo una experiencia completamente diferente: después de seguir sin incidentes a Hoag hasta el edificio y hasta la oficina de Hoag en el decimotercer piso, Ted descubre que Hoag es un joyero que trabaja para una empresa llamada Detheridge & Co. ., y que la sustancia roja es colorete de joyero . Ambos se dan cuenta de que algo anda terriblemente mal, sobre todo cuando descubren que el edificio no tiene decimotercer piso.
Ted tiene una serie de "sueños" en los que lo llevan a través de un espejo a las oficinas de Detheridge & Co., donde una asamblea de empresarios conservadores le dice que deje en paz a Hoag. Ignora los sueños, hasta que en un sueño final, Cynthia también es atravesada. Los empresarios se revelan como "Hijos del Pájaro", discípulos de una antigua religión pagana; Hoag es su némesis. Hacen que Cynthia succione algo de Cynthia en una botella y la devuelven a ella y a Ted a su apartamento.
Ted se despierta y encuentra a Cynthia en aparente coma. Se da cuenta de que los sueños eran ciertos y pinta sobre todos los espejos del apartamento. Luego llama a Potbury, el único médico que conoce, para que venga y examine a Cynthia. Potbury le diagnostica letárgica grave , pero cuando Ted le repite el mantra de los Hijos del Pájaro, "¡El Pájaro es Cruel!" , Potbury se cubre compulsivamente la cara tal como lo hicieron los Hijos. Al darse cuenta de que Potbury es uno de ellos, Ted lo domina y lo encierra en el baño. Llama a Hoag, que viene al apartamento. Hablado de Potbury, Hoag dice que lethargica gravises solo una forma de decir "sueño profundo". Abren la puerta del baño, solo para descubrir que Potbury no está y que el espejo se quitó la pintura con una navaja. Encuentran una botella en la bolsa negra de Potbury. Cuando abren la botella, Cynthia revive.