Kjellgren nació y creció en la isla de Mörkö en el archipiélago de Estocolmo . Más tarde, su familia se mudó a una residencia cerca de Hornstull en Södermalm en Estocolmo .
Kjellgren fue un escritor proletario y miembro del influyente grupo literario modernista Fem unga ('Cinco jóvenes') que publicó una antología del mismo nombre en 1929. El tema principal de Kjellgren fue el internacionalismo proletario y la solidaridad dentro de la clase trabajadora. Publicó poesía proletaria modernista y libros sobre sus viajes por Europa a principios de la década de 1930, como På snålskjuts genom Europa ('Across Europe Without a Penny in My Pocket', 1930). Fue periodista y editor de la revista Kulturfront entre 1942 y 1944. [1]
Kjellgren es mejor conocido por sus últimas novelas, incluidas Människor kring en bro ('Gente alrededor de un puente', 1935), sobre la construcción de Västerbron en Estocolmo, y Smaragden ('La esmeralda', 1939). Kjellgren también escribió una obra de teatro, Okänd svensk soldat ('Soldado sueco desconocido', 1938), que fue la base de la película de 1948 Främmande hamn ('Puerto extranjero'), dirigida por Hampe Faustman . [2] [3]