Nacido en Innsbruck , Pembaur era hijo del compositor y director musical Josef Pembaur el Viejo (1848-1923). Recibió su primera educación musical de su padre. Desde 1893 hasta 1896, estudió piano en la Hochschule für Musik und Theatre München con Ludwig Thuille , dirección con Ludwig Abel y composición y órgano con Josef Gabriel Rheinberger . [1] Fue galardonado con una medalla de oro en el examen final de 1896. De 1896 a 1901, trabajó como profesor de piano en la misma escuela. [2]
En 1901/02, continuó sus estudios con Alfred Reisenauer en la Universidad de Música y Teatro de Leipzig , donde fue empleado como profesor de piano superior. En 1912, fue nombrado profesor de música en Sajonia. En 1921, fue nombrado profesor en Baviera, pero regresó a la Academia de Música de Munich e impartió una clase magistral de piano. [3] Sus estudiantes incluyeron a Anna Renfer . [4]
Pembaur también completó numerosas giras de conciertos. En Berlín fue uno de los jueces del concurso del Premio Ibach. [5]
En la primavera de 1919, Pembaur tomó ocho piezas para piano para el Reproduktionsklavier Welte-Mignon , incluidas dos composiciones de su padre, probablemente sus primeras grabaciones. [6]
El 29 de octubre de 1918, Thomas Mann lo escuchó en un evento con Joachim von Delbrück , quien esa noche estaba leyendo su novela Der sterbende Chopin . Mann comentó esto en su diario de la siguiente manera: " Escuché la música, especialmente la sonata con la Marcha fúnebre , que P. tocó excelentemente, con íntimo placer. En el medio, este burro de Delbrück golpeaba su paja. Nos fuimos antes la última sección. ” [7]
En 1906 se casó con la pianista Maria Elterich , y los dos también tocaron juntos en dos pianos.