Joseph Guinan nació en el condado de King (ahora condado de Offaly ) en 1863. [2] Fue educado en St. Mel's College , Longford, antes de ir a St. Patrick's College, Maynooth para formarse como sacerdote. Fue ordenado por el Dr. Batholmew Woodcock para la Diócesis de Ardagh y Clonmacnoise . Se desempeñó como coadjutor en Liverpool , [3] regresando a Irlanda para enseñar inglés, religión y matemáticas en St. Mel's College. Debido a problemas de salud, dejó la enseñanza y fue nombrado párroco de Bornacoola , condado de Leitrim , en 1910. Contribuyó con el artículo sobre Henry Essex Edgeworth .a la Enciclopedia Católica . [2] Mientras estaba en Dromod, Co. Longford en 1920 fue nombrado canónigo de la Iglesia Católica.