Forrester nació en Hull el 27 de mayo de 1809, de ascendencia escocesa. En 1831 fue a Oporto, Portugal, para reunirse con su tío, James Forrester, socio en la casa de Offley, Forrester y Webber. Se dedicó temprano a los intereses de su país de adopción, y una de las principales ocupaciones de los primeros doce años de su residencia fue una laboriosa inspección del Duero , con miras a mejorar su navegación. El resultado fue la publicación en 1848 de un notable mapa del río Duero desde Vilvestre , en la frontera española, hasta su desembocadura en St. João da Foz (Oporto), en una escala de 4½ pulgadas a la liga portuguesa. [1] Su mérito fue reconocido universalmente, las resoluciones encomiatorias fueron votadas por la Cámara Municipal de Oporto, la Sociedad Agrícola del Duero y otros organismos públicos, mientras que su adopción como obra nacional por parte del gobierno portugués le dio el sello de aprobación oficial. Se complementó con un estudio geológico y con un mapa separado del distrito vitivinícola de Oporto (Alto-Douro) que muestra las destacadas fincas vinícolas ( quintas ), que se publicó originalmente en Inglaterra en 1843 y se reimprimió en 1852 por orden de un comité selecto de la Cámara de los Comunes . [2]
En 1844, Forrester publicó de forma anónima un folleto sobre el comercio del vino, titulado "Una palabra o dos sobre el vino de Oporto", del que se agotaron rápidamente ocho ediciones. Este fue el primer paso en sus esfuerzos por lograr una reforma de los abusos practicados en Portugal en la elaboración y tratamiento del vino de Oporto, y la remodelación de la peculiar legislación por la que se regulaba el comercio. A estos abusos y a las restricciones impuestas por Douro Wine Companyen derecho de un monopolio creado en 1756 atribuyó la depresión en el comercio del vino de Oporto. Los impuestos a la exportación impuestos por este organismo eran excesivamente altos, mientras que una escasez artificial se creaba por la limitación arbitraria tanto de la cantidad como de la calidad permitida para exportar. El autor del panfleto fue fácilmente identificado y agredido amargamente por las personas interesadas. Los habitantes de la región vinícola, sin embargo, lo apoyaron calurosamente y recibió discursos de agradecimiento de 102 parroquias del Alto Duero. [3]
Forrester era un artista experto y también se convirtió en un pionero de la fotografía en Portugal, junto con Frederick William Flower , que también vivía en Oporto. Forrester hizo construir una casa en Vila Nova de Gaia , que contenía un estudio fotográfico. Su primer contacto con la fotografía probablemente tuvo lugar cuando su compañero escocés David Octavius Hill le tomó seis fotografías en algún momento entre 1844 y 1846. Era amigo de Hugh Owen , un pionero de la fotografía que visitó Oporto en la década de 1850, y también recibió lecciones de Hugh Welch Diamante en Londres. Forrester se convirtió en miembro de la Sociedad Fotográfica de Londres, siendo elegido el 6 de julio de 1854, solo 18 meses después de su creación. Muchas de sus fotografías sobreviven.[4] [5]
El premio de cincuenta guineas ofrecido por Benjamin Oliveira , MP, al mejor ensayo sobre Portugal y sus capacidades comerciales fue otorgado en 1853 a Joseph James Forrester por un tratado admirable, que pasó por varias ediciones y sigue siendo una obra estándar. [6] En 1852 dio valiosas pruebas ante el comité selecto de la Cámara de los Comunes sobre los deberes del vino, detallando con mayor detalle todos los abusos resumidos en su folleto. Continuó escribiendo sobre éste y otros temas prácticos, publicando tratados sobre la enfermedad de la vid, mejorando la fabricación de aceite de oliva, etc. , y fue premiado por los comisarios de la Exposición Universal de París en 1855. la medalla de plata de primera clase y cinco diplomas de mención honorífica por la colección de publicaciones y productos que allí exhibió.