Joseph Seamon Cotter Sr. (2 de febrero de 1861-14 de marzo de 1949) fue un poeta, escritor, dramaturgo y líder comunitario criado en Louisville, Kentucky (pero nacido en el condado de Nelson, Kentucky ). [1] Cotter fue uno de los primeros dramaturgos afroamericanos que se publicó. Fue conocido como "el primer poeta negro de Kentucky con verdadera capacidad creativa". [1] Cotter nació al comienzo de la Guerra Civil estadounidense y se crió en la pobreza sin educación formal hasta la edad de 22 años. Más tarde se convirtió en educador y defensor de la educación negra . [2]
Cotter creció en una familia de herencia racial mixta . Su padre, Michael J. Cotter, era un hombre blanco de ascendencia escocesa-irlandesa , y su madre, Martha Vaughn, era una mujer negra nacida libre de ascendencia mixta (uno de varios hijos nacidos de una madre esclava africana y un padre inglés- cherokee ). [2]
El 22 de julio de 1891, Cotter se casó con Maria F. Cox, una compañera de maestra, con quien tuvo cuatro hijos: Leonidas, Florence, Olivia y Joseph Seamon Cotter Jr (un distinguido poeta y dramaturgo por mérito propio). [3]
Después de completar el tercer grado, Cotter se retiró para ayudar a mantener a su familia. Cotter trabajó en trabajos manuales y en varios trabajos ocasionales hasta los 22 años, donde se unió a la primera y recién creada escuela nocturna de Louisville para estudiantes negros. Cotter asistió a la escuela nocturna durante diez meses, obteniendo su diploma de escuela secundaria y credenciales de enseñanza. [4]
Según Metzger (1989): "Hay poca información específica sobre el alcance de la educación de Cotter (parece seguro que nunca asistió a la universidad o completó un programa de concesión de títulos) o su vida profesional como educador. Aunque algunos escritores se habían sentido que Cotter debe haber asistido a la universidad, su amor por la escritura y la literatura bien podría haber surgido de los muchos libros que su madre le había leído cuando era niño. Y aunque las contribuciones de Cotter a la educación negra ahora se consideran extremadamente importantes, en el Durante el tiempo que estuvo trabajando, pocos detalles de dicha obra se conservaron para su estudio posterior. Lo que ahora es seguro es que Cotter se convirtió en un escritor respetado, aunque no está claro cuándo comenzó a escribir ". [3]
Una vez que se calificó para enseñar, Cotter consiguió su primer trabajo en el sistema de escuelas públicas de Cloverport. Las condiciones en Cloverport eran extremadamente malas. Cotter hizo lo mejor que pudo al enseñar a los niños en una pequeña escuela de una habitación con piso de tierra y sin calefacción. Esto marcó el comienzo de la larga dedicación de Cotter a la educación de los niños negros y su compromiso con su comunidad. Después de dos años enseñando en Cloverport, Cotter enseñó en una escuela privada cercana antes de mudarse a la Escuela Pública de Louisville.sistema dos años después. Su primer trabajo dentro del sistema de escuelas públicas de Louisville fue en Western Colored School, que estaba ubicada en un vecindario completamente negro. Aquí Cotter enseñaría durante los siguientes cuatro años, de 1889 a 1893. Atestiguando su creencia en la educación de los negros, en 1893 Cotter fundó la Escuela Paul Laurence Dunbar , que lleva el nombre del poeta y amigo Paul Laurence Dunbar . Cotter se desempeñó como director de esta escuela secundaria negra hasta 1911, después de lo cual asumió el cargo de director en la escuela Samuel Coleridge-Taylor y ocupó el cargo hasta 1942. [3]