Zaehnsdorf era hijo de Gottlieb Zaehnsdorf, de Pesth en Austria-Hungría , donde nació y se educó. A la edad de quince años fue aprendiz de Herr Knipe, un encuadernador de Stuttgart, con quien permaneció cinco años, luego se dirigió a Viena , donde trabajó en la tienda de Herr Stephan, un encuadernador de libros en una gran forma de negocios. Dejó Viena alrededor de 1836 y visitó sucesivamente Zúrich , Friburgo, Baden-Baden y París .
En 1837 llegó a Londres y obtuvo un empleo en el establecimiento de Messrs Wesley & Co., Friar Street, Doctors 'Commons, para quien trabajó tres años. Posteriormente entró en la tienda del señor Mackenzie, un archivador de considerable eminencia, y allí permaneció hasta 1844, cuando comenzó a trabajar por su propia cuenta en 2 Wilson Street, trasladándose en 1856 a 30 Brydges Street, Covent Garden , posteriormente llamado 36 Catherine Calle. [1] Zaehnsdorf se convirtió en súbdito británico naturalizado en 1855 y murió en 14 York Street, Covent Garden, el 7 de diciembre de 1886.
Expuso en la Exposición Internacional de Londres de 1862 , donde recibió una mención honorífica. También obtuvo medallas en la Exposición de la clase trabajadora anglo-francesa , celebrada en el Crystal Palace en 1865, en la Exposición Internacional de Dublín de 1865, en la Exposición Universal (1867) , en Viena en 1873 y en el Victoria and Albert Museum en 1874. Las "encuadernaciones Zaehnsdorf" son buscadas y fácilmente identificadas por el aficionado a las encuadernaciones finas .
Zaehnsdorf estaba familiarizado con los idiomas alemán, francés e italiano, y también con varias lenguas eslavas. En julio de 1849 se casó con Ann, hija de John Mahoney, con quien tuvo un hijo único, Joseph William Zaehnsdorf , su sucesor en los negocios y autor de El arte de la encuadernación: un tratado práctico (2ª ed. 1890).
Lee, Sidney , ed. (1900). . Diccionario de Biografía Nacional . 63 . Londres: Smith, Elder & Co.