Nacido en la parroquia de Llanfair-ar-y-Bryn , cerca de Llandovery , era hijo de Owen Rees (1717-1768), el primer ministro inconformista de la parroquia de Aberdare , de su esposa Mary, que vivió hasta cumplir los cien años. . Después de asistir a la escuela primaria en Swansea , ingresó alrededor de 1762 en Carmarthen College y se convirtió en ministro electo de la iglesia en Gellionen en 1764, mientras continuaba sus estudios en el Colegio durante dos años más. Entre sus compañeros de estudios estaba su amigo de toda la vida, el reverendo David Davis .
Rees también fue, hasta alrededor de 1785, un maestro de escuela exitoso. Se hizo conocido como predicador y publicó algunos sermones. Su capilla fue reconstruida y ampliada en 1801. En 1785 rechazó la oferta de la dirección del colegio presbiteriano, entonces en Swansea, pero dio allí un curso de un año de conferencias sobre teología.
Rees estuvo casado dos veces, y de su segunda esposa fue padre de varios hijos, incluido Thomas Rees .
En la literatura, la primera y principal aventura de Rees fue la revista galesa Trysorfa Gwybodaeth, neu yr Eurgrawn Cymraeg . Fue la primera publicación sostenida de este tipo en Gales: una revista similar, Tlysau yr Hen Oesoedd o "Gems of Ancient Times", proyectada en 1735 por Lewis Morris , solo duró un número. La Trysorfa de Rees se produjo por su propia cuenta. El primer número, 32 páginas en 3 d ., apareció el 3 de marzo de 1770; fue publicado por John Ross de Carmarthen. Siguieron catorce números quincenales. La revista se suspendió con el número decimoquinto, el 15 de septiembre de 1770, por falta de apoyo. Con cada número se entregaron ocho páginas de Caradoc de Llancarfan .Brut y Tywysogion , o Crónica de los Príncipes .
La Colección de himnos de Rees , 1796, algunos de su propia pluma y la de su padre, y una Colección de salmos , en su mayoría posteriores a Isaac Watts , 1797, estuvieron en uso durante muchos años en las iglesias unitarias de Gales del Sur; no fueron reemplazados por completo hasta 1878. En 1834 se publicó una tercera edición.
Las traducciones de Rees al galés incluyeron un Catecismo (1770) sobre los Principios de la Religión , de Henry Read (?); Self-Knowledge de John Mason , que pasó por numerosas ediciones; y un Tratado Doctrinal , publicado en 1804 bajo los auspicios de la Welsh Unitarian Book Society; evocó de Joseph Harris una defensa de la deidad de Jesús , El Hacha de Cristo en el Bosque del Anticristo .