La obra, compuesta en Hamburgo , fue la primera tragedia de Hebbel. Al año siguiente se presentó en Hamburgo y Berlín, dando a conocer a Hebbel en toda Alemania. La ópera Holofernes de Emil von Reznicek se compuso sobre los motivos de la obra.
Basada en el libro deuterocanónico de Judith , la adaptación de Hebbel presenta a una heroína que traspasa los límites de la feminidad adecuada tal como la definió su educación en el siglo XIX. Cambiando la trama política de la historia bíblica en una investigación psicológica, él confiere a Judith una sexualidad y una belleza que resultan fatales para los hombres que la rodean: ella se queda virgen en su noche de bodas porque su belleza (o eso cree ella) la hace El esposo Manasses, impotente, y en la tienda de Holofernes, inconscientemente ejercita su deseo sexual reprimido, lo que lleva a Holofernes a violarla para posteriormente decapitarlo. "Holofernes prefigura la ideología misógina del fin-de-siecle", y aunque Judith se resiste al papel femenino tradicional que se le asigna, no puede trascender sus restricciones [1].