Hija del caricaturista Merle Johnson, [1] nació en la ciudad de Nueva York. Wood se mudó a Hollywood, California para seguir una carrera como actor a fines de la década de 1920.
Estudió arte en Skidmore College durante un año, luego viajó con su madre a París, donde continuó estudiando arte durante dos años. Además de aprender arte, aprendió francés con fluidez durante su estancia en París. [1]
Después de regresar a Nueva York, fue modelo para ilustraciones en revistas y anuncios, además de diseñar para producciones teatrales.
Cambió su nombre a Judith Wood y se le atribuyó este nombre por primera vez en The Vice Squad (1931). [2]
El primer papel de Wood fue en la película Gold Diggers of Broadway de 1929 . En esta primera película, así como en las cuatro que protagonizaría durante 1930, Wood fue acreditada con su nombre de nacimiento.
Su primera película de 1931 fue It Pays to Advertise , protagonizada por Carole Lombard . Fue la última película en la que fue anunciada como Helen Johnson y, a partir de entonces, todos sus créditos cinematográficos estuvieron bajo el nombre de Judith Wood. En 1931, fue seleccionada como una de las 13 chicas para ser WAMPAS Baby Stars , junto con las actrices Marian Marsh , Karen Morley , Marion Shilling y Barbara Weeks . [1]