Julian Haynes Steward (31 de enero de 1902 - 6 de febrero de 1972) fue un antropólogo estadounidense mejor conocido por su papel en el desarrollo del "concepto y método" de la ecología cultural , así como una teoría científica del cambio cultural .
Steward nació en Washington, DC , donde vivió en Monroe Street, NW, y más tarde, Macomb Street en Cleveland Park .
A los 16 años, Steward dejó una infancia infeliz en Washington, DC para asistir a un internado en Deep Springs Valley, California, en la Gran Cuenca . La experiencia de Steward en la Escuela Preparatoria Deep Springs recientemente establecida (que luego se convirtió en Deep Springs College ), en lo alto de las Montañas Blancas, tuvo una influencia significativa en sus intereses académicos y profesionales. El “compromiso directo” de Steward con la tierra (específicamente, la subsistencia a través del riego y la ganadería) y los paiute del norte que vivían allí se convirtió en un “catalizador” para su teoría y método de ecología cultural. (Kerns 1999; Murphy 1977)
Como estudiante universitario, Steward estudió durante un año en Berkeley con Alfred Kroeber y Robert Lowie , después de lo cual se transfirió a la Universidad de Cornell , donde se graduó en 1925 con un B.Sc. en Zoología. Aunque Cornell, como la mayoría de las universidades en ese momento, no tenía un departamento de antropología, su presidente, Livingston Farrand , había ocupado previamente el cargo de profesor de antropología en la Universidad de Columbia . Farrand aconsejó a Steward que continuara con su interés (o, en palabras de Steward, su "trabajo de vida" ya elegido) en la antropología en Berkeley (Kerns 2003: 71–72). Steward estudió con Kroeber y Lowie, y fue instruido por Oskar Schmiederen geografía regional—en Berkeley, donde su disertación The Ceremonial Buffoon of the American Indian, a Study of Ritualized Clowning and Role Reversals fue aceptada en 1929.
Steward estableció un departamento de antropología en la Universidad de Michigan , donde enseñó hasta 1930, cuando fue reemplazado por Leslie White , con cuyo modelo de evolución cultural "universal" no estaba de acuerdo, aunque se hizo popular y ganó el fama/notoriedad del departamento. En 1930, Steward se mudó a la Universidad de Utah , que lo atrajo por su proximidad a Sierra Nevada y las oportunidades cercanas de trabajo de campo arqueológico en California, Nevada, Idaho y Oregón.
Los intereses de investigación de Steward se centraron en la "subsistencia", la interacción dinámica del hombre, el medio ambiente, la tecnología, la estructura social y la organización del trabajo, un enfoque que Kroeber consideró "excéntrico", original e innovador. (EthnoAdmin 2003) En 1931, Steward, presionado por dinero, comenzó el trabajo de campo en la Gran Cuenca Shoshone bajo los auspicios de la encuesta de Distribución de Elementos Culturales (CED) de Kroeber; en 1935 recibió una cita para la Oficina de Etnografía Estadounidense (BAE) del Smithsonian, que publicó algunas de sus obras más influyentes. Entre ellos: Grupos sociopolíticos aborígenes de Basin-Plateau (1938), que "explicó completamente" el paradigma de la ecología cultural y marcó un alejamiento de la orientación difusionista de la antropología estadounidense.